Il triangolo amoroso fra giovani ribelli, due maschi e una femmina, è legato nel cinema alla Nouvelle Vague francese: pensiamo a Jules e Jim di Francois Truffaut o a Bande à part di Jean-Luc Godard. Sono racconti che descrivono un preciso momento, il’68 francese (anche se Jules e Jim è ufficialmente ambientato nel 1907) come un periodo storico di libertà e anarchia, tanto a livello politico e sociale quanto nel privato dei sentimenti e delle relazioni fra giovani uomini e donne. Anche The Dreamers di Bernardo Bertolucci, pur essendo uscito all’inizio del Ventunesimo secolo, faceva riferimento a quell’immaginario, ed era ambientato proprio nella Parigi del maggio ’68.

The Breaking Ice fa omaggio a quello stesso cinema, ma non respira la stessa aria dei tempi, perché i tempi, nel ventennio del 2000, sono molto cambiati, anche, e soprattutto, per chi oggi ha vent’anni. Ambientato al confine fra la Cina e la Corea del Nord, il film diretto da Anthony Chen vede protagonisti tre ventenni legati fra di loro da una profonda malinconia e da un’incertezza verso il futuro che li porta a pulsioni autolesioniste e persino autodistruttive: Haofeng è rassegnato ad occuparsi di finanza a Shanghai e animato da istinti suicidi; Nana, che voleva fare la pattinatrice artistica, si è fatta male “volontariamente”, ed è diventata una guida turistica che chiede mance ai clienti e mazzette ai rivenditori per arrotondare i compensi; e Xiao cucina controvoglia nel ristorante di famiglia, dove Nana convoglia i turisti per dargli una mano, mentre lui si sente un emerito nessuno.
Ma The Breaking Ice non è una storia deprimente, al contrario, è fortemente romantica, sia nei confronti dell’amore che dell’amicizia, e apre la porta alla speranza che proprio l’amore e l’amicizia possano rivelarsi motori di resistenza e di azione, anche oggi, anche per quei ventenni che credono che nulla sia riservato a loro, e che non ci sia più nulla da fare se non rassegnarsi ad un presente ingeneroso. Il loro riscatto arriverà sotto forma di sogni ritrovati, di desiderio di fuga, di fame di contatto umano e connessione profonda.

La vicinanza con il confine della Corea del Nord rappresenta una minaccia implicita alle loro libertà personali, ma i tre reagiscono con piccole trasgressioni (la scena in cui rubano un libro a testa e scappano dalla libreria correndo è un chiaro rimando alla fuga dei tre protagonisti attraverso il museo del Louvre in Bande à part, anche se la conclusione è assai meno trionfale) e con la cura reciproca. 
The Breaking Ice ha un passo sospeso e delicato, una tenerezza verso i tre “ragazzi perduti” che cercano di non soccombere ai loro tempi cinici e materialisti, molto più pericolosi di quell’orso che potrebbe comparire loro davanti all’improvviso; che non sanno manifestare i propri sentimenti gli uni agli altri, ma si tengono stretti cercando di trovare un po’ di calore nel freddo di un inverno innevato, in cui il ghiaccio non sta solo nelle strade e sui laghi dove un tempo Nana pattinava, ma anche dentro la bocca di  Haofeng che lo mangia, forse per sentirsi almeno un poco parte di quell’universo egoista che lo esclude.