Paradise Hills

Uma, la notte del proprio matrimonio, viene portata a letto dal marito che la definisce, con soddisfazione, più ubbidiente che in passato. Due mesi prima la vediamo risvegliarsi su una misteriosa isola dove partecipa suo malgrado a una sorta di programma di rieducazione, che mira appunto a farne una compagna servizievole, oltre che un'esperta nelle "arti femminili" per apparire bella. Uma qui fa amicizia con altre ragazze che condividono la sua sorte, tra cui una musicista e cantante di successo di nome Amarna. Insieme sfideranno le regole della sinistra Duchessa che controlla l'isola e che ha più di un segreto...

Racconto di formazione con i toni da romanzo fantastico young adult, Paradise Hills è una produzione indipendente ma impressionante nel valorizzare i propri limitati mezzi.

Il budget del film infatti non è certo prodigioso, ma l'uso delle location, la cura dei costumi e la discreta qualità degli effetti speciali lo rendono visivamente ricco e affascinante. Un risultato ancora più notevole se si considera che la regista Alice Waddington è all'opera prima, a riprova della salute del cinema spagnolo di genere. Non fatevi infatti ingannare dal cast e dal fatto che il film sia recitato in inglese: la produzione è tutta spagnola così come la regista. Ha fatto gavetta come artista di storyboard e, con la propria capacità di visualizzare su carta un progetto cinematografico, ha convinto Milla Jovovich a partecipare. Da lì sono seguite le adesioni di altre attrici di belle speranze come Emma Roberts, Awkafina ed Eiza González.

Del resto il tema di Paradise Hills è attualissimo a Hollywood e trasporta le rivendicazioni femminili in una chiave fantastica, a metà tra l'horror e il racconto distopico di fantascienza. Il tutto senza essere manicheo: tra le ragazze ci sono personaggi scostanti e il villain non è un maschio patriarcale, bensì una donna bellissima.

La bellezza e il suo culto, attraverso il trucco e vestiti rococò, è al centro del film dove è vissuta come un obiettivo ma pure come una condanna. La protagonista vuole infatti da subito sfuggire a questa oggettificazione e ha un ragazzo pronto ad aiutarla, al punto da cercare di infiltrare l'isola. Senza svelare altro diciamo che il prosieguo è ricco di colpi di scena, introduce l'elemento della classe sociale ed è anche ingegnoso nel risolvere la storia.

Girato nelle soleggiate canarie, il film ha dalla sua una magnifica luce naturale, ma tutte le sue qualità visive, di casting e di soggetto arrancano in una sceneggiatura dai dialoghi scontati e stereotipati. Non aiuta che il genere young adult sia sempre più logoro da infinite variazioni televisive e che pure al cinema il filone si è ormai esaurito: la ragazza vessata da un sistema oppressivo, distopico sui generis, è diventato un déjà vu a cui gioverebbe qualche anno di riposo.

Se dunque da una parte Paradise Hills cavalca il filone con cura artigianale e ingegno, dall'altra non ne esce mai e rimane circoscritto in un sottogenere usurato e dal pubblico ormai ristretto. 

Siamo in un futuro distopico, non troppo avanti nel futuro rispetto a oggi. La società è divisa in due tronconi: i superiori (gli appartenenti alle classi sociale più ricche, colte, influenti e avanzate) e gli inferiori, che raccolgono tutto il resto della popolazione. Uma è una giovane ragazza superiore che si rifiuta di sposare l'uomo che le indica la propria famiglia perché già innamorata di un inferiore di nome Markus. I suoi genitori, quindi, decidono di procedere a una rieducazione della rampolla per condurla a più miti consigli e portarla a tornare sui suoi passi e acconsentire alle nozze. La giovane, con sua enorme sorpresa, una mattina si sveglia in quello che di fatto è un resort sui generis, isolato dal mondo esterno, e che è fondamentalmente una struttura stile collegio in cui tante ragazze di famiglia altolocata ma dal temperamento anarchico vengono inserite per riallinearsi all'etichetta, ai doveri familiari e sostanzialmente prepararsi a prendere una volta per tutte il loro posto nel mondo. Uma fa subito amicizia con tre sue "colleghe", Chloe, Yu e Amarna - quest'ultima in particolare è addirittura una pop star di fama mondiale - e conosce la direttrice di Paradise Hills, la Duchessa, una donna che sembra provenire da un'altra epoca. Mentre le nuove amiche pianificano la loro fuga dal resort, in maniera del tutto inattesa Markus appare in loco perché la sua domanda per lavorare nella struttura è stata accolta e lui è stato assunto.

Diretto dalla regista spagnola Alice Waddington - al suo esordio in un lungometraggio - Paradise Hills è un'opera prima che consente alla Waddington di mettere in mostra le sue principali influenze artistiche, ossia l'horror mainstream novecentesco e, in particolare, gli ormai celeberrimi film della Hammer.

Le atmosfere inquietanti di questo film, gli elementi da thriller e la patina da fantasia escapista dell'ambientazione sono perfetti per lo stile di regia della giovane regista, autrice anche del soggetto. In tutto ciò non va trascurato un certo retrogusto femminista molto in linea con la sensibilità contemporanea: l'horror - anche se soprattutto psicologico e privo di elementi gore - resta un genere estremamente allegorico e metaforico, dopo tutto.

Emma Roberts è la protagonista, Uma, ed è affiancata da Danielle Macdonald e Awkwafina, rapper 31enne passata anche alla recitazione subito dopo i suoi primi successi discografici e in grande ascesa, negli ultimi anni. Nel film hanno ruoli molto rilevanti anche Eiza González e Milla Jovovich, probabilmente il nome più grosso dell'intero cast. Gli interpreti maschili sono invece Jeremy Irvine, Arnaud Valois e Daniel Horvath.