Sommelier, documentarista e cineasta indie, Jonathan Nossiter nasce il 12 novembre 1961 a Washington, figlio del corrispondente estero del Washington Post e del New York Times Bernard Nossiter. Di origini brasiliane e statunitensi, a causa del lavoro del padre cresce tra la Francia, l'Inghilterra, l'Italia, la Grecia e l'India. Studia pittura all'Accademia di Belle Arti di Parigi e all'Art Institute di San Francisco, greco antico al Dartmouth College. Dopo aver lavorato come assistente alla regia teatrale in Inghilterra, si trasferisce a New York, dove ottiene un lavoro nell'ambito del trasloco di mobili dell'ufficio del film Attrazione fatale (1987). Entra, così, in contatto con il regista Adrian Lyne, di cui diventa assistente per la durata delle riprese. Sul set Nossiter conosce lo scrittore e attore Quentin Crisp, icona gay degli anni '70, che diventerà il protagonista del primo lungometraggio da lui scritto, diretto e prodotto: Resident Alien (1990) è un lavoro a metà tra il documentario e il film di finzione, un ritratto ironico degli ultimi giorni newyorkesi del bohemien metropolitano. Il suo secondo lungometraggio, Sunday (1997), che ha vinto il Gran Premio della Giuria per il miglior film e la migliore sceneggiatura al Sundance Festival, è una dark comedy romantica su un disoccupato senza fissa dimora, ex funzionario dell'IBM, scambiato da un'anziana attrice per un famoso regista. Girato nel Queens, in un rifugio per senzatetto, con attori e non professionisti, il film è stato scritto dallo stesso regista, in collaborazione con James Lasdun, con cui Nossiter torna a lavorare per il suo terzo lungometraggio, Signs and Wonders (2000), in gara per l'Orso d'Oro al Festival di Berlino. Quest'ultimo è un thriller psicologico ambientato in Grecia, con Charlotte Rampling e Stellan Skarsgard, incentrato su una torbida storia d'amore tra un uomo e una sua collega. Dopo il documentario su Arthur Penn, Searching for Arthur (1998), il regista dirige Perdere il filo (2000), documentario prodotto per la Rai, sull'arte della frode, il turismo e l'ego maschile in Toscana.

Nel mondo del vino
Sommelier esperto, Nossiter ha redatto liste di vini per celebri ristoranti di New York, Parigi e Rio de Janeiro. Questa sua passione l'ha trasportata anche sullo schermo, scrivendo, dirigendo, montando e producendo il documentario Mondovino (2004), in lizza per la Palma d'Oro a Cannes e per il miglior film europeo ai César del 2005. Con questo lavoro, il regista compie un viaggio tra i viticoltori della Napa Valley californiana e quelli della Francia e dell'Italia, famosi nel mondo per la qualità dei loro prodotti, mettendo in luce il contrasto tra le cattive prassi dei grandi gruppi finanziari e coloro che difendono, con tenacia e fatica, le denominazioni di origine. Nossiter torna al cinema di finzione nel 2010 con Rio Sexy Comedy, in cui Rio de Janeiro è la destinazione ideale per alcuni espatriati in cerca tanto del piacere personale quanto della giustizia sociale. L'eccentrico gruppo comprende un chirurgo plastico inglese (Charlotte Rampling) che tenta di dissuadere chiunque vorrebbe passare sotto il bisturi, un anticonvenzionale nuovo ambasciatore degli Stati Uniti in Brasile e una coppia di registi francesi. Autore del libro "Le vie del vino", Nossiter torna a occuparsi della sua grande passione dieci anni dopo Mondovino, esplorando l'Italia in Resistenza naturale (2014): dalle Marche alla Toscana, dall'Emilia Romagna al Piemonte, il documentarista incontra i viticoltori che non si sono piegati alla standardizzazione e hanno mantenuto uno stretto legame con la terra che coltivano.
Dirige poi Last Words, un film distopico ambientato nel 2086, all'indomani delle grandi alluvioni che hanno inondato il pianeta.