Hollywood non l'ha mai guardato con occhio troppo benevolo, forse per quella sua indecifrabile carica minacciosa che l'ha reso una bellezza inquietante del cinema Usa Anni Duemila. Un bad boy coi fiocchi, la sui spigolosità si adatta meglio a ruoli particolari in film indipendenti o in thriller come Willard - Il paranoico (2003) - dove guarda caso offre al pubblico un volto sofferto che ricalca quasi la fisionomia dello scrittore espressionista Franz Kafka (da urlo la scena in cui si circonda di topi) - piuttosto che alle storie del mainstream hollywoodiano. Crispin Glover offre comunque più di una soddisfazione al suo pubblico e, a dispetto del suo fare da duro ha rimostrato di sapere dare ottima prova di sé anche in commedie demenziali, capace di scimmiottare l'amico Johnny Depp ne La fabbrica di cioccolato. Non ancora arrivato alla sua massima notorietà, si gode dei piccoli ruoli da protagonista all'interno di pellicole indie ad altissimo tasso di stranezze. È una specie di soldato, sempre operativo e talmente abituato a recitare parte di uomini bordeline da farci dimenticare che prima di tutto è un attore.
Famiglia ed esordi a teatro e al cinema
Figlio dell'attore Bruce Glover e della ballerina e coreografa Betty Glover, ha iniziato a lavorare come attore fin dal 1977, ancora prima, quindi, di terminare i suoi studi alla Beverly Hills High School (per l'appunto nel 1982), passando poi alla scuola per bambini mentalmente dotati di Bel-Air Miriam School.
In particolare ha esordito per la prima volta su un palcoscenico nella produzione teatrale "Tutti insieme appassionatamente", accanto a Florence Henderson, poi dopo qualche apparizione televisiva - le fiction Best of Time (1981) di Don Mischer con Nicolas Cage e The Kid with 200 I.Q. (1983) con Gary Coleman, nonché il telefilm L'albero delle mele (1982) - debutta come attore cinematografico nel film per teenager di George Bowers Kiss Games (1983).
Film per teenager e ruolo in Ritorno al futuro
Da quel momento in poi, la sua carriera sarà principalmente dedicata a questo sottogenere di film, nonché ai telefilm a loro dedicati: dal film tv Un liceo tutto matto (1983) a Happy Days (1983), passando poi a progetti più impegnati come i serial Hill Street giorno e notte (1983) e Casa Keaton (1984), senza dimenticare la pellicola con Sean Penn e Nicolas Cage In gara con la luna (1984). Ma è dopo una piccola parte nel film horror Venerdì 13 - Capitolo finale (1984) e Teachers (1984) con Nick Nolte che Crispin Glover attira l'attenzione del pubblico grazie al ruolo del nerd George McFly in Ritorno al futuro (1985) di Robert Zemeckis accanto a Christopher Lloyd e Michael J. Fox, dove si mette in luce per una stramba caratterizzazione.
Nel 1986, è ancora accanto a Penn in A distanza ravvicinata con Christopher Walken, poi è con Dennis Hopper ne I ragazzi del fiume.
Anni '90 e alti e bassi recitativi
Con l'arrivo degli Anni Novanta accanto a film mediocri come Dalla parte del cuore (1990) ci sono i capolavori come Cuore selvaggio (1990) di David Lynch (ancora con Cage) e The Doors (1991) di Oliver Stone con Meg Ryan (dove Glover interpreta Andy Warhol), senza dimenticare le prime pellicole indipendenti come Piccoli rumori (1992) e Cowgirls - Il nuovo sesso (1993). Recita spesso accanto a Johnny Depp (Buon compleanno Mr. Grape, 1993, anche con Leonardo DiCaprio, e Dead Man, 1995, del grande Jim Jarmusch).
Una carriera di alti e bassi, di film di ottima qualità affiancati a pessime scelte: dalla commediola stupida Una bionda sotto scorta (1994) di e con Dennis Hopper allo riprovevole Larry Flynt - Oltre lo scandalo (1996) di Milos Forman, da Betty Love (2000) ai due Charlie's Angels con Cameron Diaz.
Una carriera in discesa e impegno come doppiatore
Nel Duemila, comincia a passare inosservato, offrendo interpretazioni leggermente minori come nel caso di Crime and Punishment (2002) con Vanessa Redgrave, Il sogno di Calvin (2002) ed Epic Movie (2007), ma risollevandosi come doppiatore come nel caso de La leggenda di Beowulf (2007) e di 9 (2010).
Si dà alla commedia interpretando Phil in Un tuffo nel passato, al fianco di John Cusack; nel 2010 è nell'atteso film fantastico di Tim Burton, Alice in Wonderland, in cui è il Fante di Cuori.
Si dedica anche alla regia
Oltre che attore, Glover è anche un buon regista indipendente, autore del film What Is It? (2005) e It Is Fine. Everything Is Fine! (2007), dove scomoda la musa di Werner Rainer Fassbinder, Margit Carstensen, suo padre e Lauren German. Ma è anche musicista, cantante e scrittore.
