Ha vinto due volte i premi Golden Globe, Emmy e Tony, è stata candidata tre volte al premio Tony, due volte all’ Emmy e al SAG, ed ha recitato profusamente nel cinema, in televisione e in teatro.
La Parker sta recitando nella terza stagione dell’acclamata serie comica della Showtime Weeds, prodotta dallo sceneggiatore e produttore vincitore dell’Emmy, Jenji Kohan e molto apprezzata da critica e pubblico. la serie racconta la vita di una madre di periferia (Parker) che finisce a spacciare marijuana dopo l’improvvisa morte del marito.
Sul grande schermo, la Parker è apparsa in Romance & Cigarettes, scritto e diretto da John Turturro e prodotto dai fratelli Coen. Nel film recita accanto a James Gandolfini, Kate Winslet e a Mandy Moore. Il film è stato presentato al festival di Venezia e a quello di Toronto nel 2005.
Ultimamente la Parker è apparsa in teatro al Biltmore Theater nel revival di Broadway della piece di Craig Lucas Reckless, una commedia agrodolce che segue Rachel (Parker) in un viaggio bizzarro, fantastico e a volte da incubo, attraverso tutta l’America, mentre cerca di mettere radici con una serie di intimi estranei. La Parker recitava accanto a Rosie Perez e a Debra Monk. La piece è stata coprodotta da Second Stage e dal Manhattan Theatre Club e diretta da Mark Brokaw. La Parker ha ottenuto una candidatura al premio Tony nel 2005 per questa sua performance e, nello stesso anno, è stata anche candidata al premio Drama League per il miglior attore dell’anno. Lo spettacolo è stato a sua volta candidato per il premio Drama League come Miglior Revival di uno spettacolo teatrale.
Nel 2001, la Parker ha recitato a Broadway in Proof, ottenendo il premio Tony come Best Performance by a Leading Actress in a Play, ed anche un Drama Desk, un premio dell’Outer Critics Circle, il Drama League, il premio Lucille Lortel, un Obie e un premio del New York Magazine. Sempre nel 2001ha ricevuto il T. Schreiber Award for Outstanding Achievement in Theatre.
Per il ruolo di Rita nella produzione di Broadway di Craig Lucas e Norman René di Prelude to a Kiss, la Parker è stata candidata al premio Tony per la Migliore Performance Teatrale da Attrice Protagonista, ed anche al Theatre World Award, al Clarence Derwent Award e al Drama Desk. Ho ottenuto un premio Obie per il ruolo di L’il Bit nel molto applaudito How I Learned to Drive, nel quale recitava accanto a David Morse, oltre che al premio Lucille Lortel come Migliore Attrice e una candidatura, sempre nella stessa categoria, al premio dell’ Outer Critics Circle. Dopo How I Learned to Drive la Parker ha continuato a recitare in teatro con la premiere americana del lavoro di Alan Ayckbourn, Communicating Doors.
Precedentemente, sempre a Broadway aveva interpretato il ruolo di Cherie in Fermata d’autobus e quello di Brenda nella produzione del Manhattan Theatre Club di Four Dogs and a Bone e di The Art of Success.
Tra le altre tante interpretazioni teatrali della Parker, sia nel repertorio classico che in quello contemporaneo, ricordiamo quelle in Throwing Your Voice all’Ensemble Studio Theatre, Babylon Gardens con la Circle Repertory Company (della quale era uno dei membri), L’importanza di chiamarsi Ernesto all’Hartford Stage, Up in Saratoga all’Old Globe, The Miser al Syracuse Stage e Hay Fever alla Studio Arena. È stata uno dei membri fondatori dell’Edge Theater insieme a Joe Mantello e a Peter Hedges, recitando in molti lavori tra cui The Age of Pie e in The Girl in Pink.
La Parker è apparsa di recente nella commedia macabra di Brian Dannelly Saved! accanto a Mandy Moore, Jena Malone, Eva Amurri e a Macaulay Culkin.
Sul grande schermo la Parker ha ottenuto subito ruoli da protagonista in film importanti come Pomodori verdi fritti e Grand Canyon, di Lawrence Kasdan. Tra gli altri film interpretati dall’attrice ricordiamo Paura e delirio a Natale, A proposito di donne, Il cliente, Naked in New York, Pallottole su Broadway, The Best Thief in the World, il film molto apprezzato di Norman René Che mi dici di Willy, Un sogno impossibile e Red Dragon. È anche stata interprete de I cinque sensi, per il quale è stata candidata al premio Genie come migliore interprete femminile.
La Parker è recentemente apparsa nel ruolo di Harper Pitt accanto ad Al Pacino, Meryl Streep e ad Emma Thompson nella produzione di Mike Nichols di Angels in America per la HBO, che ha riscosso un enorme successo. Nel 2003 ha ricevuto un Golden Globe, una candidatura al premio della Screen Actors Guild e il premio Emmy del 20032004 per la sua performance. La Parker è stata anche recentemente interprete del film dell’Oxygen Channel Robber Bride. Prodotto dalla Working Title Television & Shaftesbury Films e basato sull’omonimo romanzo di Margaret Atwood, il film per la tv racconta la storia di tre donne tutte rapinate dei loro averi e del partner dalla bellissima Zenia (Parker). È stata anche recentemente interprete del film della Lifetime Miracle Run, un dramma a lieto fine ispirato alla storia vera di una madre single che combatte con passione e perseveranza contro le difficoltà di riuscire a far frequentare la scuola ai propri gemelli autistici in una società che li ha già destinati al fallimento. La Parker è anche apparsa nel film TV della CBS Vinegar Hill, basato su un libro scelto dall’Oprah Book Club. La Parker interpreta il ruolo di un insegnante che è costretta a trasferirsi insieme al marito disoccupato a casa dei genitori di lui a Chicago. Una volta lì, scopre che la famiglia nasconde una serie di tristi segreti.
La Parker ha ottenuto una candidatura all’Emmy per il ruolo di Amy Gardner nella serie televisiva della NBC The West Wing. È stata interprete di Sugartime di John Smith realizzato per la HBO accanto a John Turturro, e dei film per la TV della Hallmark Hall of Fame A Place for Annie, Saint Maybe e Cupid and Cate. È stata anche la protagonista di The Simple Life of Noah Dearborn accanto a Sidney Poitier.
La Parker scrive per la rivista Esquire. ha da poco ottenuto il premio Robert Brustein Award for Excellence in Theater e il Philadelphia Film Festival Award for Career Achievement. Molte delle sue cose personali o legate alla professione, insieme a molte cose teatrali, sono archiviate presso l’Howard Gotlieb Archival Research Center della Boston University.
La Parker risiede a New York.
