In Nora faceva meraviglie nel ruolo di Nora Barnacle, sessuale e devota compagna dello scritto James Joyce. Ed è proprio grazie a questo film che ha vissuto uno dei momenti d'oro della sua carriera.

I primi passi in teatro e in tv
Di padre irlandese e madre italiana, nasce a Corrinshego, vicino a Newry, nella Contea di Armgh, nel bel mezzo dell'Irlanda del Nord. Sorella di Seamus Lynch, dell'attore John Lynch e dell'insegnante di recitazione alla St. Paul's High School di Bessbrook, Pauline Lynch, cresce assieme a loro in campagna. Dopo aver frequentato la Central School of Speech and Drama, comincia a lavorare, già a partire dal 2004, come attrice per il Royal National Theatre di Londra con "The Night Season". Nel 2008, ha invece il ruolo di protagonista nel dramma "The Last Days of Judas Iscariot" (portato sulle scene all'Almeida Theatre) e, qualche anno dopo, è Agnes in "Dancing at Lughnasa" (messo in scena all'Old Vic Theatr di Londra). Agli inizi degli Anni Novanta, recita anche in televisione. Si parte con qualche piccola parte in The Bill (1991) di Sharon Miller, passato poi a Screen One (1992) di Udayan Prasad e ad alcuni episodi di Cracker (1993) con Robbie Coltrane, Kieran O'Brien e Christopher Eccleston. Verrà invece promossa come protagonista di serie tv come: Ivanhoe (1997); Amongst Women (1998); Kings in Grass Castles (1998); e Bodies (2004-2005).

La carriera sul grande schermo
Cinematograficamente, debutta nella pellicola Il segreto dell'isola di Roan (1994) di John Sayles, sua è la parte di Selkie. Successivamente, sarà una vampira parigina nell'horror Intervista col vampiro - Cronache di vampiri (1994) con Brad Pitt, Tom Cruise e Antonio Banderas. Ha partecipato a Svegliati Ned (1998) e alla pellicola Il gioco (1999), diventando l'attrice principale del film biografico Nora (2000). Nel 2001, è la prostituta Liz Stride detta "Long Liz", vittima del serial killer Jack The Ripper in La vera storia di Jack Lo Squartatore - From Hell di Albert e Allen Hughes con Johnny Depp, Heather Graham, Robbie Coltrane e Ian Holm. Appare anche in: Duane Hopwood (2005); L'amore fatale (2004); lo storico Elizabeth - The Golden Age (2007); e la commedia Holy Water (2009). Nel 2016 è nel cast del film di Jim Sheridan Il segreto.

Vita privata
È attualmente sposata con l'attore Craig Parkinson.