è stato redattore capo dell'Independent in Sud Africa tra il 1989 e il 1995. Si è occupato del rilascio di Nelson Mandela dalla prigione, dell'inaugurazione della sua presidenza e lo ha incontrato molte volte. Ha lavorato come corrispondente di vari quotidiani inglesi in molti paesi, è stato negli USA per quattro anni e ha scritto per The New York Times, The Times, Wired, New Republic, Condé Nast Traveler e Observer (UK). Carlin ha vinto numerosi premi per i suoi reportage politici e di cucina.
Il film Die Hard - vivere o morire, con Bruce Willis, è basato su un articolo che Carlin ha scritto per la rivista Wired. Un documentario della PBS sulla vita di Mandela, per cui Carlin ha condotto le interviste e scritto la sceneggiatura, nel 2000 ha ricevuto una candidatura agli Emmy. Attualmente scrive per il quotidiano spagnolo el País.
