Cresciuta nei dintorni di Filadelfia, nel 2006 Alison Klayman si laurea con lode in Storia presso la Brown University (nota per aver avuto fra i suoi insegnanti, fino al 1990, il celebre storico Morton Smith che scoprì la Lettera di Mar Saba). Nello stesso anno la giovane fa un viaggio in Cina dove inizialmente sarebbe dovuta rimanere solo cinque mesi. Tuttavia, dopo aver visitato il Tibet e Taiwan, e imparato il cinese mandarino, decide di annullare il biglietto di ritorno e trasferirsi a Pechino per affinare le sue competenze linguistiche lavorando nella capitale cinese. Dopo aver risposto a un gran numero di annunci di lavoro viene presa come insegnante d'inglese e assistente dell'attrice Liu Yifei sul set del film con Jackie Chan e Jet Li, Il regno proibito. Nello stesso periodo scrive di pallacanestro per il sito ufficiale dei Giochi Olimpici 2008, presta la sua voce come doppiatrice di cartoni animati e realizza pupazzi di silicone per uno studio di effetti speciali. Nel 2008 ottiene il tesserino da giornalista e produce film per la PBS Frontline, la serie Op-Doc del New York Times e scrive storie per il programma radiofonico "All Things Considered" della NPR. Nel frattempo inizia a lavorare sul suo primo documentario, Ai Weiwei: Never Sorry per il quale riceve il premio speciale della giuria "Spirit of Defiance" al Sundance Film Festival. Nello stesso anno il documentario sul noto attivista politico cinese entra a far parte della selezione ufficiale della categoria Berlinale Special al Festival del Cinema di Berlino. Da allora Alison Klayman ha presenziato a molti programmi televisivi per parlare di Ai e del suo lavoro.