Samuel Fuller (Samuel Michael Fuller) è un attore statunitense, regista, sceneggiatore, fotografo, è nato il 12 agosto 1912 a Worcester, Massachusetts (USA) ed è morto il 30 ottobre 1997 all'età di 85 anni a Los Angeles, California (USA).
Il simbolo dei cineasti indipendenti da giovanissimo lavora come strillone per diversi giornali di Boston. Dopo la morte del padre si trasferisce a New York, dove viene assunto come fattorino in un giornale. Nel 1928 come cronista di 'nera' passa a un quotidiano di San Diego. Negli anni successivi Fuller gira gli Stati Uniti scrivendo articoli su storie e protagonisti della cronaca nera. Da questa esperienza trae spunto per scrivere racconti e romanzi che pubblica a partire dal 1931.
Nel 1936 si avvicina invece al mondo del cinema vendendo due copioni e collaborando alla sceneggiatura di Gangs of New York(1938) di Cruze. Dopo aver combattuto nella seconda guerra mondiale con il Grande Uno Rosso, la Prima Divisione di Fanteria, che lo porterà dalla Sicilia alla Normandia fino all'Africa, accumulando decorazioni e riconoscimenti, esordisce dietro la macchina da presa nel 1948 con Ho ucciso Jess il bandito, cui segue Il barone dell'Arizona (1949).
Il successo però arriva con il suo primo film bellico, Corea in fiamme (1950, premiato come migliore sceneggiatura di film a basso costo dall'associazione degli sceneggiatori), che gli consente di avere un contratto di sette anni con la Fox. Nel 1952, con Mano pericolosa, vince il Leone di bronzo alla Mostra del Cinema di Venezia. A partire dal 1956, oltre che a dirigere, inizia anche a produrre le proprie storie alimentando, così, il mito indistruttibile del cineasta indipendente che realizza B-movies di successo. Fra gli altri film realizzati da Fuller vanno segnalati Casa di bambù (1955), Kimono scarlatto (1959), Il corridoio della paura (1963) e Il bacio perverso (1964).
Dopo aver lavorato per la tv, scritto romanzi e aver realizzato film di scarso successo, trasferitosi alla soglia degli anni Settanta in Europa, Fuller ha continuato a girare con lo stesso impegno sia in Francia (Commando Zebra, 1988) che in Portogallo (Strada senza ritorno, 1989), tornando in auge con un suo vecchio progetto realizzato nel 1980, Il grande uno rosso. Non si può poi trascurare la sua carriera di attore: Fuller ha infatti interpretato pellicole di Jean Luc Godard (Il bandito delle undici, 1965), Wim Wenders (L'amico americano, 1977, e Lo stato delle cose, 1982). Apprezzato con il passare degli anni più in Europa che in America (nel 1993 il Festival di Locarno gli attribuisce il Pardo d'onore alla carriera), Fuller è stato a lungo bollato come anticomunista salvo venire rivalutato per il suo stile estremamaente dinamico e asciutto.
Nel 1965 aveva sposato l'attrice Christa Lang, presentatagli da Godard durante le riprese del film Pierrot le Fou.
Nel 1997 il più radicale dei registi americani si è spento nel sonno ad Hollywood.
THE gruff, cigar-cured voice of Samuel Fuller remains one of the most distinctive in American movies. Born Samuel Rabinovitch in 1912, Fuller began his career as a New York tabloid journalist and pulp novelist but, like many of his colleagues on the lower rungs of the literary trades in the ’20s and ’30s, eventually found himself in Hollywood, pumping out screenplays for B pictures.
Many transplanted writers affected a disdain for the medium that chewed up their work (and gave them nothing but a fat paycheck in return), but Fuller was genuinely fascinated by the power of cinema. For him movies offered a way of continuing journalism by other means, of telling great stories with a punch and immediacy that even newsprint could not equal.
Fuller landed his first directing assignment in 1949, by selling his screenplay for “I Shot Jesse James” to the Poverty Row producer Robert Lippert and offering to throw in his filmmaking services free. ( “Jesse James,” along with Fuller’s two subsequent films for Lippert, “The Baron of Arizona” and “The Steel Helmet,” are available on Criterion’s Eclipse label.) From that point there was no turning back, and Fuller spent the balance of the 1950s feverishly turning out westerns ( “Forty Guns” ), crime films ( “Pickup on South Street” ) and war movies ( “Fixed Bayonets!” ), all shaped by his taste for dramatic extremes, violent conflicts and urgent moralizing.
An impressive new release from Sony Pictures Home Entertainment, “The Samuel Fuller Collection,” offers seven films with Fuller’s name attached to them, all appearing on DVD for the first time. For those new to his work this may not be the place to start an acquaintance. Restricted to films released by Columbia Pictures, this set offers only two full-fledged Fuller directorial efforts, along with five films on which he contributed as a writer, always as one collaborator among many.
It’s nice to have a shiny new copy of Harry Lachman’s 1937 “It Happened in Hollywood.” But Fuller was just one of three screenwriters assigned to adapt a story by the producer Myles Connolly, and it isn’t easy to discern his hand in this gentle comedy about a silent cowboy star (Richard Dix) and his difficulties adapting to the talkies. “Adventure in Sahara” (1938) is more in Fuller’s range; he wrote the story, which centers on an imperious French Foreign Legion commander (C. Henry Gordon) and the egalitarian American (Paul Kelly) who opposes him. This is an early manifestation of the anti-authoritarian strain in Fuller’s work, although the hurried direction, by the Columbia B specialist D. Ross Lederman, obscures any further niceties.
Fuller’s voice can be heard loud and clear in “Power of the Press” (1943), efficiently directed by Lew Landers and perhaps the one real discovery in the Sony collection. Adapted by Robert Andrews from a Fuller story, the film takes place in Fuller’s favorite territory — the smoky caves of New York journalism — and begins with the kind of throat-grabbing sequence that would soon become his trademark: a newspaper publisher is assassinated just as he stands up to make a speech at a testimonial dinner.
Fuller’s fingerprints are all over the villain played by Otto Kruger (an evil businessman with fascist leanings who hopes to use the paper to undermine the war effort) and are particularly prominent on the hero, played by Lee Tracy. He is the first of Fuller’s many protagonists named Griff, and the first to undergo the distinctive transformation, from cynical self-interest to idealistic enlightenment, that drives much of Fuller’s work.
The next two titles demonstrate what happens when auteurs collide. “Shockproof” (1949), Fuller’s lovers-on-the-run story about a parole officer (Cornel Wilde, playing Griff No. 2) who falls for a murderess in his charge (Patricia Knight), seems too hard-edged and down-market for its director, the smoothly continental Douglas Sirk (who nonetheless contributes some strikingly baroque visuals).
“Scandal Sheet” (1952), based on Fuller’s 1944 novel “The Dark Page,” suffers from the opposite problem: the material, about a tabloid reporter (John Derek) who discovers that his mentor and editor ( Broderick Crawford ) is the lonelyhearts killer he is searching for, requires a certain sentimentality that the hard-nosed director, Phil Karlson ( “The Phenix City Story” ), staunchly refuses to provide.
It feels like a release, then, to get to the final two features in the box, “The Crimson Kimono” (1959) and “Underworld U.S.A.” (1961), both films that Fuller wrote, directed and produced for his independent company, Globe Enterprises. By this point, with a decade of directing behind him, Fuller had developed a visual style to match his hard-pounding prose: in a famous shot in “Crimson Kimono,” a police detective (Glenn Corbett) aims a karate kick right in the viewer’s face. Extreme close-ups (the “two big eyes” shot, years before Sergio Leone made it his own) contrast no less violently with distant, telephoto views of violence in the street. (Pursued by a gunman, a stripper runs half-naked down seamy Main Street in Los Angeles.)
After its energetic opening “The Crimson Kimono” develops into a liberal message movie about a Japanese-American detective (James Shigeta, with his soft, cultured voice) who falls for one of his witnesses, a Caucasian art student (Victoria Shaw). The no less unsettling opening of “Underworld U.S.A.,” in which a 12-year-old boy professionally rolls a drunk and then watches as his father is beaten to death in an alley by four crime syndicate figures, leads to a right-wing fantasy of violent revenge. The boy grows up to be a case-hardened criminal ( Cliff Robertson, vainly affecting a tough-guy accent) whose single-minded quest for revenge anticipates the action movies of the ’70s (and seems to have exerted a direct influence on Quentin Tarantino ).
The politics of these two films may seem to contradict each other, but contradictions are the essence of Fuller’s passionate, instinctive art. Hovering over a wounded man in “The Steel Helmet,” a sergeant ( Gene Evans ) barks, “If you die, I’ll kill you!,” possibly the most famous line in a Fuller movie, and a prime example of his ability to override logic and consistency in pursuit of a vivid emotional effect.
“The Samuel Fuller Collection” is a valuable addition to film scholarship, but it offers only a tantalizing sample of Fuller’s audacity and vigor. See it, but save room for “Shock Corridor” (1963) and “The Naked Kiss” (1964), both available in first-class editions from Criterion. (Sony, $79.95, not rated)
Da The New York Times, 6 Novembre 2009
Regista, scrittore e sceneggiatore, considerato il padre della produzione indipendente americana, è stato autore di film western, polizieschi e di guerra, ma molte sono le esperienze, anche professionali, che aveva intrapreso lungo tutta la sua vita. Importante nella sua filmografia il western "Quaranta pistole" che lo fece conoscere dalla critica europea, che lo apprezzò per lo stile lontano dal patinato mondo hollywoodiano. Piccolo, energico, magro, con una bellissima faccia e un grandissimo sigaro cubano, era un gran chiacchierone, battutista-sloganista ("A Hollywood, o sei un leccaculo o crepi", "In guerra non esistono eroi, ci sono soltanto sopravvissuti"). Era inoltre duro, bellicoso, convinto profondamente della naturale malvagità degli uomini: il più anarchico dei registi americani, capace (dice Bertrand Tavernier) "di distruggere le convenzioni come un visionario, non come un esteta". Nato a Worcester nel 1911, fattorino a dodici anni al "Journal" di New York, cronista di nera a diciassette anni al Sun di San Diego, scrittore pulp e poi sceneggiatore di film, combattente decorato in quella seconda guerra mondiale che rievocò in The Big Red One - Il grande Uno rosso, debuttò come regista nel 1949 con I Shot Jesse James - Ho ucciso Jess il bandito: era un western, appartenente al genere affrontato da Fuller con esagerazione lirica insieme con gli altri generi prediletti, il poliziesco (Underworld Usa - La vendetta del gangster, The Naked Kiss - Il bacio perverso), il thriller (Shock Corridor - Il corridoio della paura), il film di guerra (Merrill's Marauder - L'urlo della battaglia). Ma l'amore no: “Nel cinema e nella vita, le parole ti amo mi si sono sempre strozzate in gola”, il primo film romantico lo girò a settantadue anni. Presto in dissenso con gli Studi, considerato una di quelle vittime del sistema hollywoodiano condannate all'inattività, all'esilio o ai progetti sempre irrealizzati, nel 1965 andò in Francia per un film mai fatto, Les fleurs du mal, e ci restò sin quasi alla fine. I giovani cineasti o critici della Nouvelle Vague lo veneravano. Jean-Paul Godard gli fece recitare la parte di se stesso in Pierrot le fou - Il bandito delle undici; più tardi Wim Wenders lo scelse come interprete d'un gangster ne L'amico americano, dell'operatore ne Lo stato delle cose e del capo dell'agenzia Pinkerton in Hammett; in cambio nel 1984 Fuller scritturò Claude Chabrol come burocrate sprezzante e guardone in Les voleurs de la nuit - I ladri della notte, riservando a se stesso la parte d'un ricettatore ricco, un pirata con l'occhio sinistro coperto da una benda bianca anziché nera, un tipo losco di nome Zoltan il cui massimo divertimento consisteva nel vedere e rivedere alla tv la sanguinosa morte per emottisi della Signora dalle Camelie. Loquace come un piazzista, gran cacciaballe, narratore irresistibile, Sam Fuller ("classico americano primitivo", dice Andrew Sarris) ebbe in regalo dalla cinefilia una seconda esistenza: come Nicholas Ray, come Don Siegel, come Jerry Lewis. La riscoperta dei suoi film, tutti scritti da lui su temi cruciali (tradimento, avidità, intolleranza, crudeltà, violenza, amicizia) pareva un'elegante sottigliezza alla critica a-ideologica e schermica; la sua grande capacità di mestierante incantava i sofisticati come la "semplicità" dei poveri può incantare i ricchi; il vitalismo, l'irrazionalismo compiaciuto, l'atteggiamento mai giudicante, l'adozione della poetica del testimone e del "ciascuno ha le sue ragioni" lo rendevano affascinante per gli intellettuali e i giovani senza più bandiere. Lui ci stava, si capisce: ma Fuller senza America era come il mare senz'acqua, come Clinton senza cerone, come un uovo sodo senza sale, e vivendo in Europa un film bello non l'aveva più fatto. Intorno a lui resistevano dilemmi datati: autore o cineasta di serie B? Fascista o non fascista, razzista o non razzista? Come tanti americani della sua generazione e della sua esperienza, Fuller era stato ferocemente anticomunista, patriottico, bellicista e moralista: definirlo fascista o razzista, dice Bertrand Tavernier, "è una stupidaggine rara, la prova dell'angustia d'un atteggiamento fanatico, cieco... nessun film di Fuller ha mai esaltato la violenza, tutti hanno sempre condannato la brutalità e l'odio". Dei registi americani di serie B Fuller aveva certe caratteristiche, la velocità, i pochi soldi, l'indifferenza verso la perfezione e la passione di raccontare storie, la ricerca sistematica dell'effetto forte. Ma appartengono al cinema d'autore la sua costante ricerca di innovazione, d'originalità e di una nuova visione delle cose, il suo gusto di contraddire i luoghi comuni e disgregare le regole tradizionali, il lirismo e la tenerezza usati come esorcismo della violenza: e soprattutto il suo stile aspro, grafico ("ha la forza dei disegni da storyboard", dice Martin Scorsese), imprevisto nella scelta delle inquadrature, nel movimento dei piani e nei contrasti delle luci, senza nessun debito verso il teatro né verso il romanzo, assolutamente cinematografico.
Da La Stampa, 1 Novembre 1997
Era stato, non ancora ventenne, cronista di nera al "San Diego Sun" (e nel 1963 aveva raccontato le ossessioni giornalistiche per il Pulitzer e per la verità e la ferocia brutale di un mondo che non può non impazzire in un suo capolavoro slabbrato e urlato. Il corridoio della paura, girato in 14 giorni e mito del cinema moderno); era stato in guerra, in fanteria, dal 1942 al 1944, nell'Africa del Nord, in Sicilia, in Normandia e in mezza Europa occupata (e nel 1980 aveva commosso il mondo con il vigore essenziale di Il grande uno rosso, tutte le tappe degli orrori della guerra, in un crescendo che culmina con la scoperta dei forni dei campi di sterminio); era stato anche strillone, fattorino, ghost-writer per svariati scrittori e sceneggiatori, finalmente sceneggiatore (e lo rimarrà, per i propri film, per tutta la sua carriera di regista) e scrittore con il proprio nome (e il suo primo romanzo, La pagina nera del 1946, fu selezionato dai critici americani come miglior romanzo psicologico dell'anno). E nel 1948, con Ho ucciso Jess il bandito, western sgradevole e ossessionato dai primi piani, girato in 10 giorni e già tutto corroso dall'anti-mito, esordisce nella regia. Samuel Fuller, morto giovedì scorso a 86 anni, a Los Angeles. Samuel Fuller, 23 film, una quindicina di sceneggiature, una dozzina di interpretazioni-cammei nelle opere dei cineasti anni Sessanta-Settanta e Ottanta che lo hanno eletto bandiera degli indipendenti. Sempre con un sigaro enorme stretto tra i denti, è stato se stesso in Pierrot le fou di Godard, un rude regista di western in The Last Movie di Dennis Hopper e il comandante del contrattacco in 1941 di Spielberg, un ubriacone in Le sang des autres di Chabrel, un gangster in L'amico americano e il direttore della fotografia in Lo stato delle cose di Wenders. E ancora Wenders ce lo consegna in quella che è probabilmente la sua ultima apparizione, reso fragile dal tempo ma sempre pungente, in La fine della violenza.
Samuel Fuller, che si proclamava anticomunista ma era anche ferocemente antinazista e antirazzista, che si prendeva gioco delle esasperazioni tecniche ma contemporaneamente, istintivamente, possedeva una stupefacente tecnica del montaggio, degli angoli di ripresa e della narrazione, è stato uno dei grandi autori maledetti che, negli anni Cinquanta e Sessanta, hanno smembrato e ricostruito il cinema americano. Sempre in bilico tra le Major (con le quali era spesso in lite) e gli indipendenti, sempre aspro, sbrigativo, personalissimo. Faceva soprattutto western, film di guerra e di gangster. E, più di ogni altra cosa, raccontava la realtà come si andava disgregando sotto i suoi occhi, il delirio frantumato che aveva sostituito il sogno. Come ha scritto Truffaut: "Impossibile davanti a un film di Fuller dire: occorreva fare altrimenti. È cinema immediato, incriticabile, irreprensibile, cinema dato e non assimilato, digerito o pensato". Cinema per il futuro"
Da Il Sole 24 Ore, 2 novembre 1997
Strillone a 12 anni, si dedica al giornalismo, cronista a New York e a San Diego. Viaggiando di città in città sui treni merci, come un barbone, comincia a scrivere storie, che lo portano al cinema in qualità di sceneggiatore. Nella seconda guerra mondiale combatte eroicamente in Africa settentrionale e in Europa. Nel 1948 affronta la regia con Ho ucciso Jess il bandito, un western che indaga su una celebre leggenda arrivando a conclusioni inopinate. Nel film c'è violenza, brutalità, cinismo, il tutto squadernato con una serie incalzante di primi piani. Sarà così, o quasi, per tutta la carriera di un regista fra i più controversi - disprezzati, ignorati, ammirati, esaltati - della storia del cinema. Fuller gira di solito film classificabili come di serie B, a basso costo, senza divi. Uomo di destra, non lesina i giudizi e perfino l'odio verso la sinistra, come in Mano pericolosa (1952), storia di un borseggiatore, che ricevette il Leone di bronzo alla Mostra di Venezia. Era stato, d'altronde, intollerante e intenso in film di guerra come Corea in fiamme (1950) o I figli della gloria (1951). E lo sarà con i due crudi western La tortura della freccia , (1956) e Quaranta (1957). O con i thriller - specialità fulleriana, se mai altre - La vendetta del gangster (1960), Il corridoio della paura (1963), Il bacio perverso (1964). Una perizia tecnica fuori del comune consente a Fuller di elaborare sequenze formidabili, e memorabili (anche se i film nel loro complesso non lo sono): gli ammiratori citano l'apertura di Il bacio perverso (lo scontro fra la prostituta e il manutengolo) e il finale di Cane bianco (1982), quando l'animale impazzito attacca tutti e deve essere abbattuto. È la critica francese che ha messo Fuller all'onore del mondo, e sulla sua scia altri si sono incamminati, soprattutto i giovani, attratti dall'asprezza di un regista che finisce per occuparsi di letteratura e di televisione, perché tenuto spesso ai margini del cinema. Un bel recupero è quello di Il grande uno rosso (1980), un altro, secco film di guerra, senza concessioni alla retorica. Meno efficace è il film di nove anni dopo - l'ultimo finora del regista - Strada senza ritorno, storia atroce di un cantante rock, a Lisbona.
Oltre che produttore di molti suoi film, Fuller è stato attore al servizio di colleghi interessanti; da Godard per Il bandito delle undici (1965) a Dennis Hopper per Fuga da Hollywood (1971), a Wenders (nel '77 L'amico americano, nel 1982 Lo stato delle cose).
Fernaldo di Giammatteo, Dizionario del cinema. Cento grandi registi,
Roma, Newton Compton, 1995
