Piccoli e grandi ruoli in tv e al cinema
Comincia la sua carriera d'attore all'inizio degli anni Sessanta, con diverse apparizioni televisive e qualche comparsa cinematografica. Il primo ruolo importante è datato 1966, quando lo vediamo inserito nel cast della serie western I Monroes e in Batman, poi partecipa al piccolo film Intrigo a Cape Town e al fantascientifico Viaggio allucinante di Richard Fleischer. Dopodiché colleziona parti in numerosi film tv che diventano la gavetta per imparare il mestiere d'attore: la sua recitazione posata, che slitta dal drammatico alla commedia con estrema facilità, diventa il suo biglietto da visita per l'avvenire. Nel 1969 diventa popolare con la serie tv Marcus Welby dove interpreta il giovane dottore Steven Kiley (ruolo che lo ha premiato con due Golden Globes), collaboratore del protagonista interpretato da Robert Young. Nel 1972 è con Charlton Heston nel thriller terroristico Il pirata dell'aria e l'anno dopo spicca tra i protagonisti de Il mondo dei robot diretto dallo scrittore Michael Crichton. Nel 1976 veste i panni di Clark Gable in Gable e Lombard: un grande amore dove si confronta con il grande attore americano soprannominato "Re di Hollywood" e ne esce vincente malgrado il tenore del film, caratterizzato da un sentimentalismo a tratti irritante.
La popolarità con Hotel
Seguono La macchina nera (1977), una sorta di rifacimento del Duel spielberghiano, poi si lancia nel thriller Capricorn One (1978) ma non snobba il genere della paura di Amityville Horror (1979) o l'avventura di Ad alto rischio (1981). Mentre gli ingaggi per il grande schermo non riescono a valorizzare le sue qualità, quelli televisivi sono sempre di grande successo, come nel caso di Hotel dov'è il direttore del St. Gregory Hotel, luogo di incontri, drammi e gioie che si mescolano nelle camere d'albergo. Rimane in televisione, dove lavora in diversi film tv e nella serie Pensacola - Squadra Speciale Top Gun. Ma lo vediamo anche al cinema, anche se in film di poca rilevanza: è ne Le sabbie del tempo (1992), Gemelle (1992), Terminal Virus (1995) e in Generazione Zero (1997).
Grandi produzioni cinematografiche
Con il 2000 riesce ad entrare nel cast di produzioni importanti come Prova a prendermi di Steven Spielberg e Traffic di Steven Soderbergh. Nel frattempo la vita privata ha una svolta non da poco: dopo due matrimoni lasciati alle spalle, si sposa con l'artista Barbra Streisand, diventando il Mr Streisand sui giornali di gossip. Si lancia nella commedia Cose da maschi, nel film per ragazzi Il maestro cambiafaccia e in The Alibi. Alle soglie dei settant'anni, Brolin è in piena attività artistica: lo vediamo anche in The American Standards (2007), il provocatorio
