Geena Davis possiede una rara combinazione di potenza scenica, intelligenza e vulnerabilità attoriale, spesso incarnando personaggi che sono bloccati nelle loro stesse teste. Alta 1,83 m, con un QI di 146 (membro MENSA), è stata semifinalista nella squadra femminile olimpica di tiro con l'arco nel 1999 e ha vinto due premi Oscar (di cui uno umanitario). Dopo aver collezionato una vasta galleria di donne forti e indipendenti, è diventata anche un'instancabile attivista per l'uguaglianza di genere e un'icona dell'empowerment.
Primi anni di vita e istruzione
Figlia di Lucille Cook, insegnante, e di William F. Davis, ingegnere civile e diacono, Virginia Elizabeth Davis nasce a Wareham, nel Massachusetts. Suo fratello maggiore, Danforth, le darà il soprannome, Geena, poco dopo la sua nascita per distinguerla da sua zia Virginia. Fin da bambina, Davis mostra una forte inclinazione per la musica: studia pianoforte e flauto e, da adolescente, arriva a suonare l'organo con sufficiente abilità da diventare l'organista della sua chiesa congregazionale a Wareham. Al liceo è anche una cheerleader e, durante l'ultimo anno, diventa capitano, distinguendosi per energia e carisma. Frequenta la Wareham High School e partecipa a un programma di scambio a Sandviken, in Svezia, dove impara fluentemente lo svedese e si fidanza con il compagno di classe Mats Dahlsköld, con cui mantiene poi una corrispondenza a distanza. Tornata negli Stati Uniti, inizia gli studi al New England College nel New Hampshire, prima di trasferirsi alla Boston University; tuttavia, non riesce a laurearsi, anche a causa di alcuni corsi non completati o non superati. Dopo l'università, sbarca il lunario come modella di manichini per le vetrine di Ann Taylor. In seguito, firma con la Zoli Agency, un'agenzia di manequenne con sede a Manhattan.
Ascesa, successo e consacrazione
Davis lavora come indossatrice quando Sydney Pollack la sceglie per Tootsie, nel ruolo di una star di soap opera in lingerie. Il film diventa il secondo maggiore incasso del 1982, ottiene 10 nomination agli Academy Awards ed è oggi considerato un classico. Raggiunge la popolarità nel 1986 con La Mosca, sotto l'ala di David Cronenberg, come partner scientifica del futuro marito Jeff Goldblum. I due avevano già recitato insieme nella commedia horror Una notte in Transilvania, con lei nei canini affilati di una vampira ninfomane, e si ritrovano ancora nel cast de Le ragazze della Terra sono facili (1989). Nel 1988, è uno dei due coniugi deceduti (l'altro è Alec Baldwin) che cercano di disinfestare la loro dimora dallo spiritello Beetlejuice nel cult di Tim Burton. In Turista per caso è una dolce addestratrice di cani che corteggia, insistentemente, un tormentato William Hurt; la sua prova le vale l'Oscar come miglior attrice non protagonista nel 1989. La seconda nomination arriva, a tutta velocità, al fianco di Susan Sarandon, a bordo della Ford Thunderbird di Thelma & Louise. Il road movie femminista di Ridley Scott che racconta il viaggio di due amiche in cerca di riscatto e libertà, fino a un epilogo tragico e ormai iconico.
Il declino cinematografico e la rinascita in tv
Il regista Renny Harlin, suo terzo marito, la dirige successivamente in Corsari e Spy, due film che si rivelano flop sia di pubblico che di critica. Questi insuccessi segnano l'inizio di una lunga pausa e di un periodo di rallentamento nella sua carriera. Davis torna come madre adottiva del topolino Stuart Little (1999) e nel suo sequel. Nel 2006, Geena si aggiudica un Golden Globe come migliore attrice in una serie drammatica per Una donna alla Casa Bianca nei tailleur della prima donna presidente degli Stati Uniti. Durante l'undicesima stagione di Grey's Anatomy, interpreta il ruolo ricorrente della dottoressa Nicole Herman, una chirurga fetale affetta da un tumore cerebrale potenzialmente letale. Nel 2015, Davis lancia il Bentonville Film Festival (BFF), in Arkansas, con l'obiettivo di promuovere la diversità nel cinema. La kermesse seleziona e valorizza titoli che mettono in evidenza, in modo significativo, donne e minoranze tra cast e troupe. Nell'acclamata serie horror The Exorcist (2016), ispirata all'omonimo capolavoro del 1973, Davis interpreta Regan MacNeil da adulta, che ha assunto il nome di Angela Rance nel tentativo di ritrovare pace e anonimato dopo il trauma vissuto da ragazzina. Lo stesso anno, entra nel cast di Glow nel ruolo di Sandy Devereaux St. Clair, un'ex showgirl diventata direttrice del Fan-Tan Hotel and Casino. Nel 2022, il suo volto viene utilizzato come ispirazione per il personaggio di Poison Ivy nella serie a fumetti Batman '89 di DC Entertainment, ambientata tra gli eventi di Batman - Il ritorno (1992) e The Flash (2023). Nel 2026, Geena si unisce ai residenti di una comunità di pensionati nel deserto del New Mexico per affrontare un'inquietante entità nel mystery The Boroughs. Si tratta del primo progetto sci-fi dei fratelli Duffer per Netflix dopo Stranger Things.
