The Devil's Bath

Austria, metà del diciottesimo secolo. In una comunità contadina nella foresta, la giovane Agnes celebra speranzosa il matrimonio con Wolf e lo segue in una nuova abitazione, lasciando la famiglia. Tutte le sere prega Dio di darle presto un figlio, ma le proibitive condizioni di vita e le aspettative di obbedienza iniziano a gravare sulla ragazza, che si sente in difetto nel suo ruolo di moglie devota. Una spirale di depressione che la porterà a distaccarsi sempre più dalla rigida routine della comunità, e ad essere additata come prigioniera del "bagno del diavolo".

Opera scioccante e senza mezze misure fin dal prologo - che in pochi minuti costruisce una mini-parabola dell'orrore capace di togliere il fiato allo spettatore - il nuovo film di Veronika Franz e Severin Fiala è una ricostruzione angosciante e molto ben documentata di un periodo storico pieno di lati oscuri.

La storia della protagonista, Agnes, si rifà a delle testimonianze autentiche, ma casi simili erano ampiamente diffusi: donne messe in condizioni di vita insostenibili che si ritrovano senza via d'uscita, e che talvolta finivano per appellarsi all'unica giustizia esistente scegliendo di farsi condannare a morte piuttosto che vivere nella disperazione.
Franz e Fiala (autori di Goodnight mommy e di The lodge) mettono in piedi una ricostruzione del settecento rurale europeo che è sporca ed efferata. Dai costumi (si veda ad esempio il maglione di Wolf) alla bellissima fotografia che taglia la nebbia invernale, il lavoro tecnico è eccellente e favorisce l'immersione in un mondo che sembra senza scampo anche per chi non ha problemi a vivere nel "sistema".
Che ci sia di mezzo Ulrich Seidl nella produzione può forse spiegare meglio la sensazione di un cinema asfittico, in cui la punizione è parte della comprensione. Sono numerose le scene brutali che coinvolgono anche bambini e animali, tutto per rendere l'idea di quanto la vita che Agnes credeva predisposta dal Signore diventi per forza di cose una via crucis tutta personale.
A creare un senso viscerale di pathos e fastidio (in egual misura) è anche la prova di Anja Plaschg, musicista sotto il nome di Soap&Skin che oltre al contributo delle musiche si rivela attrice a tutto tondo: almeno un paio di sue inquadrature nel momento culminante del film sono di quelle che restano impresse a lungo nella memoria del pubblico.
Pubblico che dovrà presentarsi all'appuntamento sapendo che la visione non è per nulla facile; e per quanto ci sia una componente di puro "shock value" che è implicita alla divulgazione di una storia del genere, Franz e Fiala tengono dritta la barra della coerenza interna, fermandosi sempre a un passo dal sadismo gratuito. 