The Burial - Il caso O'Keefe

Mississippi, Anni Novanta. Trovandosi in difficoltà finanziarie, Jeremiah O'Keefe, anziano proprietario di un'impresa di pompe funebri, accetta di vendere parte delle proprie attività al gruppo Loewen, colosso del settore funerario. L'accordo per la cessione sembra essere raggiunto, tuttavia la compagnia guidata dal cinico magnate canadese Raymond Loewen temporeggia tentando di raggirare O'Keefe il quale decide coraggiosamente di fare causa alla multinazionale. Per tutelare la propria azienda e ottenere un cospicuo indennizzo, O'Keefe si rivolge all'estroso e brillante Willie Gary, avvocato afroamericano di successo.

Tratto da una storia vera, il processo tra il piccolo imprenditore e la multinazionale scorre in equilibrio tra affabulazione e valori morali, anche se in maniera un po' prevedibile.

Il film diretto da Maggie Betts per Amazon Prime Video, e ispirato a fatti realmente accaduti, racconta una storia profondamente americana, nel senso più positivo e classico del termine. Pur essendo molto diversi, infatti, i due protagonisti incarnano il volto migliore degli Stati Uniti.

L'ultrasettantenne bianco Jeremiah O'Keefe (Tommy Lee Jones) è un uomo di saldi principi, di vecchio stampo ma dalla mentalità aperta, è stato pilota della Marina durante il secondo conflitto mondiale, decorato di guerra (anche se, come ci tiene a precisare, la guerra non è materia di cui vantarsi). Oltre a servire con orgoglio il Paese, ha lavorato da imprenditore allargando l'attività di famiglia e prodigandosi per l'amata moglie, i tredici figli e i moltissimi nipoti. È stato anche sindaco di una città nel Sud del Mississippi negli anni Settanta, e durante il suo doppio mandato ha negato al Ku Klux Klan il permesso di organizzare una parata.

L'elemento antirazzista è uno degli anelli di congiunzione che lo lega all'esuberante Willie Gary (Jamie Foxx), figlio di mezzadri capace di realizzare il sogno americano, partendo da zero e raggiungendo fama e ricchezza come avvocato, con perseveranza e grazie alle proprie doti carismatiche.

Attorno a questa coppia di caratteri complementari e affini, valorizzata dalle interpretazioni dei due premi Oscar Jamie Foxx e Tommy Lee Jones, il film si sviluppa seguendo i meccanismi consolidati sia del buddy movie sia del legal drama. Per Gary un processo equivale a una battaglia senza esclusione di colpi, in cui ciò che conta è portare dalla propria parte la giuria, senza necessariamente entrare nel merito dei fatti e delle controversie. Lui stesso, specialista in risarcimenti per lesioni personali, non è un esperto di diritto contrattuale ma viene scelto per fare colpo sulla maggioranza black dei giurati e della popolazione della contea sede del processo. Per la medesima ragione, la difesa si affida a un'avvocatessa afroamericana che, in quanto donna, può sfoggiare un'ulteriore patente da underdog.

La teatralità gioca un ruolo decisivo in tribunale e fuori, come sottolineato anche dal riferimento al celebre caso O.J. Simpson, il primo processo mediatico con copertura televisiva, e svoltosi nello stesso anno, il 1995, di quello tra O'Keefe e Loewen.

In equilibrio precario tra affabulazione e valori morali, toni leggeri o enfatici, lo scontro legale prosegue con discreto ritmo ma anche in maniera prevedibile nei dialoghi e nello sviluppo narrativo, all'insegna dei buoni sentimenti: l'ennesima versione di Davide contro Golia, senza particolari guizzi né colpi di fionda. 