I Fantastici 4 - Gli Inizi

Reed Richard, sua moglie Sue Storm, il di lei fratello Johnny Storm e l'amico di famiglia Ben Grimm hanno partecipato a una missione spaziale da cui sono tornati trasformati, dotati di sensazionali poteri. Sono divenuti così i Fantastici Quattro e hanno sconfitto i mostri giganti del sottosuolo comandati dall'Uomo Talpa, sventato i piani dello Spettro Rosso e delle sue superscimmie, e scongiurato altre minacce. Eroi celebrati in tutto il pianeta, vivono in una Terra diversa da quella che conosciamo, dove gli anni Sessanta non sembrano essere mai finiti e si sono invece evoluti. Ora però un'incognita turba l'intelligenza di Reed: Sue è infatti incinta e nemmeno lui sa prevedere quali problemi e poteri porterà con se il figlio di due superesseri.

I Fantastici 4 - Gli inizi mette il più intelligente degli eroi Marvel di fronte a due problemi più grandi di lui: la paura profondamente umana di diventare padre e la minaccia persino metafisica del Divoratore di Mondi.

Giunge infatti dallo spazio una figura dalla pelle argentea, che vola su una tavola da surf. Annuncia di essere l'araldo di Galactus e che la Terra ha i giorni contati, perché presto il Divoratore di Mondi verrà a cibarsene. L'umanità non può che guardare ai suoi soli e grandi eroi, ma cosa possono fare contro una forza primaria dell'Universo, guidata da una fame inarrestabile e dotata di un potere smisurato? Persino il suo Araldo sembra da solo assai più capace dei Quattro. La crisi per gli eroi diventerà poi ancora più profonda dopo aver incontrato Galactus, che propone loro un patto inaccettabile.

È a questo punto del film, senza raccontare dettagli, che diviene chiaro come la Terra in cui vivono questi eroi sia diversa dalla nostra. I Quattro, pur avendone ampiamente il tempo, non si preoccupano di gestire la comunicazione della nefasta notizia che riportano dallo spazio, non la nascondono e rispondono con sincerità pur se questo distrugge la loro fama. Sembra una follia, ma questa Terra non segue le regole della nostra nevrotica società della comunicazione, qui gli eroi possono riconquistare la stima del mondo con la speranza e l'onestà e possono persino unire tutte le nazioni del pianeta (tranne la misteriosa Latveria) a contribuire a uno sforzo ingegneristico impressionante e a sopportare grandi sacrifici. Reed Richards promette una via d'uscita, e la Terra lo segue, mentre nella realtà nemmeno la recente pandemia, ha saputo creare una tale coesione di intenti. Per dire quanto siano unici i Fantastici 4 e il loro mondo, basta confrontarlo con la Terra di Superman (non uno qualunque) subito pronta a rinnegarlo nel film omonimo.

Da una parte questo contesto rende i Fantastici Quattro dei supereroi davvero d'altri tempi, figli di un mondo diverso, utopico come la Federazione di Star Trek. Dall'altra l'incognita genetica del figlio è quanto di più profondamente umano si possa immaginare: la paura di Reed è quella di ogni padre, impotente di fronte alla crescita del figlio e ai suoi possibili disturbi. Pedro Pascal riesce a trasmettere tutto questo, ancorando il film a un istinto primordiale di protezione.

Gli altri membri del gruppo non richiedono questo sforzo, perché sono da sempre più umani di Reed: Sue alterna la tenerezza e la furia, mentre il mostruoso Ben esprime malinconia. Sorprende il nuovo spessore dato a Johnny, la testa calda del gruppo che è qui più razionale, affascinato da messaggi alieni che vorrebbe decifrare perché ama lo spazio. È lui a dare senso al cambio di sesso di Silver Surfer che canonicamente sarebbe un uomo, mentre in questo universo alternativo, è una donna: Johnny ne è subito affascinato e cerca di risolverne il mistero.

Tecnicamente il film stupisce per la resa di Galactus, che è tanto buona quanto erano stati deludenti alcuni anni fa i Celestiali (che, come il Divoratore di Mondi, sono creature di Jack Kirby, finalmente omaggiato nei titoli di coda di un Marvel Movie). Ancora di più impressionano i set e costumi e la computer grafica che creano una New York figlia dei sogni della Jet Age, tanto che alcuni edifici paiono usciti da I pronipoti di Hanna & Barbera. Questi infiniti anni Sessanta avrebbero potuto dare luogo a un juke-box di hit del periodo, invece la colonna sonora punta tutto sui temi originali di Michael Giacchino, come fosse davvero un film di quell'era e non la sua rivisitazione post-moderna. Matt Shakman, che già aveva dimostrato intelligenza nel ricostruire il passato iconico della Tv americana in WandaVision, valorizza le scenografie facendo di I Fantastici 4 - Gli inizi un film di grande ricchezza visiva. Peccato la sceneggiatura, pur ambiziosa, non sia altrettanto speciale e anzi segua, in modo fin troppo prevedibile, i tropi del quasi consunto cinema dei supereroi.

Non regalano un ultimo acuto nemmeno le scene sui titoli di coda: quella finale è divertente ma superflua; quella in mezzo ai titoli introduce, come già ampiamente annunciato, il Doctor Doom, deludendo però le aspettative su Robert Downey Jr. Per comprendere la sua interpretazione si dovrà attendere Avengers - Doomsday. 

I primi supereroi pubblicati sotto il marchio Marvel debuttano a fumetti nel 1961, firmati dalla mitica coppia artistica formata da Stan Lee e Jack Kirby. Sulla loro serie ha mosso i primi passi una enorme quantità di personaggi poi entrati nel mito del Marvel Universe: il divoratore di mondi Galactus e il suo araldo Silver Surfer; il monarca della fittizia Latveria Victor Von Doom, detto anche il Dottor Destino; Pantera Nera e il Wakanda; gli Inumani, gli alieni Kree e Skrull e via dicendo. Senza di loro mancava dunque un pezzo chiave al Marvel Universe Cinematografico, però portarli al cinema non è un'operazione semplice, considerati i tre precedenti film della Fox (e volendo pure il progetto abortito, prodotto da Roger Corman).

I Fantastici Quattro sono diversi dagli altri supereroi perché sono più una famiglia che non un supergruppo, somigliano insomma più a Gli Incredibili che agli Avengers.

La coppia al centro della storia è composta dallo scienziato Reed Richards, con il potere di un corpo elastico, e dalla moglie Sue Storm, capace di diventare invisibile e di generare potentissimi campi di forza. Ci sono poi l'amico di famiglia Ben Grimm, trasformato dai raggi cosmici in un fortissimo essere di pietra, e il fratello di Sue, Johnny Storm, che invece ha acquisito la capacità di sprigionare fuoco. Sebbene la loro identità non sia segreta e vivano anzi in bella vista al centro di New York nel loro Baxter Building, hanno anche dei nomi di battaglia: Mr. Fantastic, la Donna Invisibile, la Cosa e la Torcia Umana.

Per restituire la loro peculiarità, e pure per distanziarsi nettamente dai film precedenti, in The Fantastic Four: First Steps i Marvel Studios di Kevin Feige hanno puntato sugli anni Sessanta di una realtà alternativa, inoltre il film non racconterà di nuovo le origini dei poteri del gruppo (colpito da misteriosi raggi cosmici durante una missione spaziale) e li presenterà già come supereroi, in un mondo dal design retro-futurista ispirata all'ottimismo verso il futuro della Space Age. Nella prima immagine promozionale, oltre al gruppo, si è visto il robot H.E.R.B.I.E. inoltre il sottotitolo First Steps fa pensare all'introduzione di uno o di entrambi i figli di Reed e Sue: Franklin e Valeria. Tutto questo resta da confermare, mentre è noto che appariranno sia Galactus sia Silver Surfer, in una variante femminile, ed è pressoché certo che una delle scene durante i titoli di coda sarà dedicata al Dottor Destino, interpretato dall'ex Iron Man Robert Downey Jr., che sarà anche al centro dei prossimi film Avengers: Doomsday e Avengers: Secret Wars.

Il casting dei protagonisti di The Fantastic Four: First Steps è stato piuttosto articolato, a partire da quello di Reed Richards. I fan per lungo tempo hanno sperato che il ruolo andasse a John Krasinski, il quale l'ha per altro brevemente interpretato in Doctor Strange nel Multiverso della Follia, ma si trattava solo di una variante del personaggio oltretutto subito uccisa dalla folle Scarlet Witch. La parte è quindi andata al "papà" putativo più quotato dei giorni nostri, il latino Pedro Pascal (The Mandalorian e The Last of Us). Sue sarà Vanessa Kirby, mentre suo fratello avrà il volto dell'inglese Joseph Quinn, un scelta che prende le distanze dai belloni dei film precedenti. Ben Grimm sarà invece l'attore di The Bear Ebon Moss-Bachrach, una scelta anche etnica a cui la produzione teneva molto, visto che in passato il personaggio, pur essendo ebreo, non era mai stato interpretato da un attore di queste origini. È poi noto che saranno della partita Paul Walter Hauser, John Malkovich e Natasha Lyonne, il primo presumibilmente nei panni dell'Uomo Talpa che dovrebbe vedersi all'inizio del film (ed era nella copertina del primo numero a fumetti dei Fantastici Quattro).

Quale sia il ruolo degli altri è ignoto, ma dovrebbero essere parti minori perché gli antagonisti saranno Ralph Ineson, ingigantito e nelle vesti viola di un Galactus che promette di essere fedele al fumetto, e Julia Garner. L'attrice pluripremiata per Ozark sarà Shalla-Bal, che nei fumetti è l'amata di Silver Surfer, ma in questo universo alternativo sarà lei a sacrificarsi e divenire l'araldo di Galacturs pur di salvare il suo mondo Zenn-La. Il suo ruolo di antagonista sarà senz'altro riluttante e probabilmente si ribellerà a Galactus prima della fine del film.

Dietro la macchina da presa, infine, c'è il regista di WandaVision Matt Shakman, che in quella serie ha già dimostrato di saper gestire sia la commedia familiare in costume, sia la fantasia dell'Universo Marvel. The Fantastic Four: First Steps è solo il suo secondo lungometraggio, ma pare abbia le idee molto chiare: sembra che, ancora più di Feige, sia stato lui a voler concentrare il film sul versante più cosmico delle avventure della "prima famiglia" Marvel.