L'orfana di otto anni Beth Harmon è tranquilla, cupa e, in apparenza, insignificante. Almeno finché non gioca la sua prima partita a scacchi. I suoi sensi diventano più acuti, il suo pensiero più chiaro e per la prima volta nella sua vita sente completamente tutto sotto controllo. All'età di sedici anni gareggia per il campionato US Open. Ma man mano che Beth affina le sue abilità nel circuito professionale, la posta in gioco diventa più alta, il suo isolamento diventa più spaventoso e il pensiero della fuga diventa ancora più allettante. Basato sul libro di Walter Tevis.