Il rituale

Una serata tra amici trentenni finisce in tragedia quando due di loro si trovano nel bel mezzo di una rapina a un drugstore, in cui Robert perde la vita, mentre Luke rimane nascosto, paralizzato dalla paura. In suo onore i quattro restanti amici decidono di organizzare, sei mesi dopo, un'escursione sulle montagne svedesi (ma le riprese sono state effettuate in Romania), ossia quello che lo scomparso Robert aveva proposto per la loro prossima vacanza.

Abbiamo valutato diversi luoghi dove girare, ma poi ci hanno mostrato questa enorme area boschiva nei Carpazi in Transilvania, a un'altitudine di circa 2100 metri, dove si trovano scure foreste di conifere come nell'Europa del Nord. Me ne ne sono innamorato. Non avevo mai visto boschi come quelli. Vengo dal Sud Est degli Stati Uniti e volevo una foresta dalla struttura diversa da quella che mi è familiare, volevo paracadutare i protagonisti in un incubo bizzarro.
David Bruckner

Il meno atletico dei quattro si ferisce al ginocchio mentre attraversano i prati esterni alla foresta, così insieme decidono di tagliare per i boschi, per portarlo al più presto a un rifugio. Durante una forte pioggia finiscono però per perdersi e arrivano a una baita abbandonata, dove trovano strani simboli pagani. Qui i quattro passano la notte assaliti da orribili incubi e il giorno dopo le cose prendono una piega ancora più spaventosa.

Tratto dall'omonimo romanzo horror dello scrittore inglese Adam Nevill (la cui opera è inedita in Italia), il film è sceneggiato da Joe Barton, noto per lavori per la Tv inglese come la miniserie Our World War e alcuni episodi di Humans. Alla regia debutta in solitario su un lungometraggio, David Bruckner che aveva codiretto l'horror The Signal e poi aveva partecipato a progetti antologici come V/H/S.

Non conoscevo il romanzo di Adam, ma la sceneggiatura stava girando e quando mi è arrivata attraverso la mia agenzia ho pensato che fosse folle nel modo giusto e ne ho parlato con il producer Will Tennant di Imaginarium. Poi ho letto il libro e me ne sono del tutto innamorato. È sempre una sfida adattare un romanzo, perché alcuni passaggi si traspongono naturalmente mentre altri è meglio lasciarli cadere.
David Bruckner

Il film è stato prodotto da Andy Serkis attraverso la sua compagnia Imaginarium e ci si è avvalsi, per la realizzazione della creatura, di Keith Thompson, già collaboratore di Del Toro su Pacific Rim e Crimson Peak. Il mostro è realizzato in parte con effetti reali e in parte attraverso la computer graphic, inoltre si allontana dalla descrizione che ne dà il libro, dove ha alcune caratteristiche in comune con i caproni.

Bruckner ha voluto nel ruolo del protagonista Luke l'attore inglese Rafe Spall che, nonostante una partecipazione a Prometheus, è normalmente associato alla commedia, da L'alba dei morti dementi fino alla serie Roadies. Nel ruolo del leader naturale del gruppo di amici troviamo invece Robert James-Collier, famoso per aver interpretato il personaggio di Thomas Barrow in circa 50 episodi di Downton Abbey. È unica e sinistra presenza femminile del film Kerri McLean, attrice inglese ma di padre giamaicano e fin qui relegata a ruoli televisivi.

Il nostro mostro è in un certo senso fabbricato dagli incubi e dalle paure, quindi il suo design è una sorta di contrappunto archetipico al percorso del protagonista. Inoltre per noi era importante che fosse una creatura nuova, che il pubblico potesse dire di non aver mai visto prima e di non poter più dimenticare.
David Bruckner

Il film è stato presentato al Festival di Toronto del 2017 ed è poi passato per il Sitges, dove Rafe Spall è stato premiato come Miglior Attore. Ha una colonna sonora firmata da Ben Lovett, che già aveva collaborato con Bruckner su The Signal, ed è fotografato da Andrew Shulkind (che in passato ha fatto gavetta con David Fincher e Steven Spielberg). La regia e la fotografia evitano lo stile found footage di Blair Witch Project e prediligono invece i campi lunghi, dove gli alti alberi della foresta sono come sbarre che imprigionano i protagonisti nel loro incubo.