Cars 3

Saetta McQueen ha un nuovo rivale: è Jackson Storm, un'auto da corsa di ultima generazione allenata su simulatori di gara avanzatissimi. Il consenso generale è che per Saetta sia arrivata l'ora di appendere i pneumatici al chiodo e ritirarsi in buon ordine, andando a raggiungere le vecchie glorie del passato. Mai come in questo momento ha bisogno dei consigli del suo mentore Doc Hudson e dell'amicizia di Cricchetto e Sally: ma se questi ultimi gli sono vicini, Doc è una presenza confinata nel cuore e nella memoria. Nuovi alleati però appariranno lungo la strada della rivincita, prima fra tutti Cruz Ramirez, una bravissima istruttrice che ha messo da parte il sogno di diventare pilota di gara perché tutti, a cominciare dal suo capo, l'hanno scoraggiata dal tentare.

Al terzo episodio della saga, Cars 3 trova nuova linfa proprio nel personaggio femminile al centro (insieme a Saetta) della storia.

In generale colpisce come tutti i personaggi femminili del film siano ben sviluppati, complessi anche se non necessariamente positivi, adeguatamente competitivi e mai stereotipati. Questo non è solo un segno dei tempi, ma anche un adeguamento della macchina cinema che "tenta strade nuove", come fa Saetta per cercare di svecchiarsi. L'altro tema portante del film è il conflitto generazionale fra i nuovi modelli (e le nuove tecnologie) e gli "usati sicuri" (che seguono ancora metodi tradizionali di allenamento e di gara). Gli stessi studi di animazione computerizzata che, ad ogni film, rottamano le tecniche precedenti in cerca di effetti postmoderni scelgono qui di raccontare la storia di un'automobile che si appanica davanti agli allenamenti virtuali, gli "assistenti digitali" e i tapis roulant elettronici. E si oppone all'idea di rottamazione senza per questo opporsi alla filosofia secondo cui bisogna fare largo ai giovani e accettare l'età che avanza con i limiti, ma anche l'esperienza, che comporta.

Cars 3 procede a smontare gli assunti commerciali che sono il corollario del suo successo planetario - il merchandising selvaggio, la pubblicità onnipresente, la necessità di superare se stessi in effetti speciali ad ogni capitolo della saga - e promuove l'etica secondo cui "correre è la ricompensa" in sé, denunciando l'illusione della fiducia cieca nella tecnologia e nei numeri che "non mentono mai" e riscoprendo la saggezza (e il buon senso) della generazione dei Doc Hudson, che con la loro passione per la musica country e l'America rurale sembrano dare ragione a quella popolazione conservatrice che si considera la spina dorsale degli Stati Uniti (e si sceglie i presidenti di conseguenza). Ma combina efficacemente il tradizionalismo yankee con un invito a garantire pari opportunità per chiunque abbia trovato sulla sua strada qualcuno che gliela sbarrasse.
Anche dal punto di vista tecnico Cars 3 combina CGI e riprese (simil)naturalistiche, alterna circuiti di Formula 1 a strade di polvere conciliando il vecchio e il nuovo, la competenza tecnologica e l'artigianalità umanistica. Il risultato è che i bambini (ma soprattutto le bambine) escono di sala in fibrillazione, come è successo durante l'anteprima dedicata solo a loro dal Festival di Giffoni, convinti che nessuno potrà dire che "non sono fatti per correre". 

Quando la Disney ha comprato la Pixar nel 2006, i timori del pubblico di appassionati di animazione erano di due generi: c'era chi temeva che l'originalità dell'officina delle idee che aveva creato Toy Story e Nemo sarebbe andata scemando drasticamente, per obbedire alle richieste politicamente corrette e tradizionalmente educative dell'industria nata da un Topolino e divenuta un colosso, e c'era chi già vedeva la Disney pentirsi della spesa, messa in difficoltà da una costola snob e riottosa. Nessuno dei due timori si è concretizzato e il matrimonio procede a gonfie vele: i partner rispettano la libertà creativa reciproca e godono congiuntamente della fortuna finanziaria.
La serie di Cars , che giunge nel 2017 al traguardo del terzo film, la dice lunga sulle dinamiche che fanno felice quest'unione. Meno apprezzati dalla critica rispetto ad altri film Pixar, i primi due episodi cinematografici di Cars hanno anche guadagnato qualcosa di meno al botteghino, ma il ritorno nelle tasche della Disney in termini di utilizzo del marchio è quasi inestimabile.

La Cars Land è l'attrazione principale dell'Adventure Park Disney California, da Cars sono stati tratti un numero cospicuo di spin-off -dalla miniserie Cars Toon, con protagonista Cricchetto, ai film Planes e Planes 2 - Missione antincendio -, per non parlare dei videogiochi, delle app e dell'universo in continua espansione del merchandising ispirato alla serie.

La strada da percorrere, per Saetta McQueen e i suoi amici, potrebbe essere ancora lunga e in discesa ma i meccanici della Pixar sanno bene che la manutenzione è tutto e non esitano a sostituire i pezzi con le novità del mercato. Fuor di metafora, il produttore esecutivo John Lasseter lascia la cabina di regia a Brian Fee, che ha lavorato come storyboard artist su Cars e Cars 2, ma per il quale si tratta sostanzialmente di un esordio da regista, con la freschezza che ci si augura porti con sé. La tag-line stessa con cui viene annunciato sul poster il terzo Cars non lascia dubbi riguardo al messaggio che si vuol recapitare: "Da questo momento tutto cambierà". Il trailer rivela che il rosso protagonista cadrà infatti vittima di un incidente gravissimo, che lo costringerà addirittura ad un temporaneo ritiro, ma, al di là delle anticipazioni sulla trama, è chiaro che Fee e compagni vogliono garantire al loro pubblico una sterzata di novità. Un nuovo regista (che però era presente alla nascita di Saetta e l'ha visto crescere), nuovi personaggi (una femmina gialla, l'ispanica Cruz Ramirez, e una serie di rivali più giovani e velocissimi) e una nuova sfida, la Piston Cup, sono le premesse svelate a pochi mesi dal fischio di via. Avete allacciato le cinture? Tutti ai posti, che si scaldino i motori.