Proprio sopra la spiaggia di Ipanema a Rio c'è Cantagalo, un quartiere popolare. Gli abitanti di Cantagalo ogni giorno scendono verso la città e spariscono: sono loro gli invisibili lavoratori che puliscono gli appartamenti, servono nei ristoranti e vendono cibo lungo le scenografiche spiagge assolate. Il giovane Dé, uno di loro, vive con la madre Bernadette in un piccolo appartamento di Cantagalo e per pagare l'affitto vende hot dog sulla spiaggia. Suo fratello Beto è stato ucciso quando Dé era solo un bambino, e il fratello adottivo, Carlão, è finito in galera per una rapina che non ha commesso. Un giorno, mentre lavora, Dé incontra Nina, figlia unica di un avvocato di successo, Evandro. I due si innamorano. Il padre della ragazza non sarà felice di scoprire che sua figlia frequenta un giovane che appartiene ad una classe sociale inferiore.
