La deliziosa Mary Pickford, la ragazzina ingenua e spiritosa dai riccioli d'oro, era in realtà una donna abile e spregiudicata che seppe imporsi con forza nel mondo artistico così come in quello degli affari. Figlia d'arte, iniziò a recitare in teatro a quattro anni, seguendo la madre in compagnie di giro. Del 1909 è il suo debutto nel cinema per la regia di David Wark Griffith. Nel 1912 recitò in teatro in A Good Little Devil di Belasco, poi tradotto in film nel 1914, in un ruolo che, unendo una scherzosità da ragazzaccia a una femminilità semiadulta, fu d'ispirazione per molti dei personaggi che l'attrice avrebbe interpretato in seguito. Negli anni che seguirono la sua popolarità crebbe e così i suoi guadagni e il suo potere; nel 1916 le venne affidata la direzione di una casa di produzione, lavoro nel quale ottenne risultati tali che nel 1919 fu cooptata da Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks e D. W. Griffith nella fondazione della United Artists. Per tutti gli anni '20 i suoi film, nei quali la si vedeva spesso impegnata nel ruolo di"fidanzatina d'America ", continuarono ad avere successo. Interpretò splendide pellicole come Tess of the Storm Country (La madonnina del porto, 1914), A Poor Little Rich Girl (Povera bimba tanto ricca, 1917), Stella Maris (1918), Polyanna (1919), Little Annie Rooney (La piccola Anna, 1925), Sparrows (Passerotti, 1926). Il ruolo che la rese famosa, e che l'attrice ribadì in numerosissimi film, fu quello della giovinetta ingenua e perseguitata, inevitabilmente disponibile al premio finale del grande amore e della felicità familiare. Dopo qualche ruolo più maturo, in particolare la si ricorda in The Taming of the Shrew (La bisbetica domata, 1929) con Douglas Fairbanks (diventato nel frattempo suo marito), la perdita dei favori del pubblico la portò ad abbandonare le scene nel 1934. Rimase in attività come associata e direttrice della United Artists finché questa non venne venduta nel 1953. Nel 1976 ricevette un Oscar speciale alla carriera. Nel 1937 aveva sposato l'attore Buddy Rogers che, a differenza degli altri si prendeva cura di lei e continuò a farlo finche l'attrice morì, in un ospedale di Santa Monica, il 29 maggio 1979. Molti anni prima l'attrice aveva desiderato che tutti i suoi film fossero distrutti dopo la sua morte. Per fortuna, poco alla volta, aveva cambiato idea.