Un horror ispirato
Ogni anno nei soli Stati Uniti vengono commessi un milione e quattrocentomila crimini violenti. Partendo da questo dato, da un evento realmente accaduto e dall'omicidio di Sharon Tate a opera dei membri della Famiglia Manson, Bryan Bertino confeziona un horror ad alta tensione che sembra ripercorrere le orme di Them. Se nel film-fenomeno francese la coppia composta da Lucas e Clementine viveva felicemente nella periferia di Bucarest, nell'opera prima di Bertino Kristen e James sono una coppia in (momentanea) crisi che si trova isolata nella residenza estiva della famiglia di lui quando ha inizio l'incubo. Proprio come nell'horror firmato da David Moreau e Xavier Palud, gran parte della suspense di The Strangers è provocata dalla musica, dagli effetti sonori e dall'ambientazione notturna ma mentre i due registi francesi sceglievano di posticipare fino all'ultimo la natura degli assalitori, Bryan Bertino utilizza inquietanti maschere per celare le loro vere sembianze. "Volevo che le maschere fossero elementari, accessibili e che rappresentassero qualcosa che tutti avremmo potuto riconoscere e alla quale avremmo potuto reagire" dichiara il regista. "Quando entriamo in una stanza guardiamo le persone, i loro occhi. Ci chiediamo 'Sarà amichevole, gentile, questa persona?' Senza avere questa possibilità Kristen e James sono ancora più vulnerabili".

Urla da cinema
L'urlo più celebre del cinema è il Wilhelm Scream che fu utilizzato per la prima volta nel 1951 nel western Tamburi lontani e riproposto due anni dopo ne L'indiana bianca. Riscoperto da Ben Burtt, sound designer della Lucasfilm, negli anni successivi sarebbe stato adoperato in oltre centotrenta film, da Guerre stellari a Poltergeist. Il regista Joe Dante ha ammesso di averne fatto uso in quasi tutte le sue opere. Secondo il sound editor Steve Lee a fare di un urlo un urlo da cinema sono principalmente quattro elementi: l'estensione, l'intensità, la drammaticità e l'aderenza all'individuo. Liv Tyler, che con The Strangers esordisce nel cinema di genere, si è dovuta misurare con un vero "urlo da cinema". "La cosa mi preoccupava perché non avevo idea di come sarebbe stato o di come avrebbe suonato" ammette l'attrice. "Questo urlo enorme e poderoso è venuto fuori all'improvviso e credo di aver terrorizzato tutti". "Liv è una grandissima urlatrice" dichiara il regista. "Lei ed io avevamo parlato del fatto di non esercitarsi ad urlare perché volevo catturare i momenti di orrore nel momento in cui Kristen li prova. Nella prima ripresa in cui lei doveva urlare per la prima volta, ho incrociato le dita e lei si è davvero lasciata andare. Ci ha fato tremare tutti".