Nasce il 28 febbraio 1957 a Brooklyn. Inizia a recitare sui palcoscenici regionali e off-Broadway, ed esordisce sul grande schermo con una piccola parte, non accreditata, in Toro scatenato (1980) di Martin Scorsese. Fino alla fine degli anni 80 appare in numerosi film, ma sempre con ruoli di secondo piano. Il successo arriva nel 1989 in seguito all'incontro con Spike Lee, che dopo averlo scelto per il ruolo dell'italoamericano Pino in Fa' la cosa giusta, lo chiama in quasi tutti i suoi film successivi tra cui Mo' Better Blues, Jungle Fever, Clockers e He Got Game. Un altro sodalizio fortunato è quello con i fratelli Coen, che dopo Il crocevia della morte (1990), gli offrono il ruolo principale in Barton Fink - È successo a Hollywood (1991) con cui Turturro vince il premio come miglior attore al Festival di Cannes. Con i Coen ha lavorato anche in Il grande Lebowski (1997) e Fratello dove sei? (2000). Altri film importanti: Quiz Show (1994) di Robert Redford, La tregua (1997) di Francesco Rosi, Il giocatore (1998) con Matt Damon ed Ed Norton. Nel 1992 debutta dietro la macchina da presa con Mac, film indipendente ispirato alla vita di suo padre, che gli vale la Camera d'Or per la miglior opera prima a Cannes. La seconda prova da regista è del 1998 con Illuminata, da lui anche scritto, interpretato e prodotto. Nel 2004 è uscito Secret Windows di David Koepp, tratto da un racconto di Stephen King, dove Turturro è al fianco di Johnny Depp.

Nativo di Brooklyn, innizia a recitare sui palcoscenici regionali e off-Broadway, ed esordisce sul grande schermo con una piccola parte, non accreditata, in Toro scatenato (1980) di Martin Scorsese. Fino alla fine degli anni 80 appare in numerosi film, ma sempre con ruoli di secondo piano. Il successo arriva nel 1989 in seguito all'incontro con Spike Lee, che dopo averlo scelto per il ruolo dell'italoamericano Pino in Fa' la cosa giusta, lo chiama in quasi tutti i suoi film successivi tra cui Mo' Better Blues, Jungle Fever, Clockers e He Got Game. Un altro sodalizio fortunato è quello con i fratelli Coen, che dopo Il crocevia della morte (1990), gli offrono il ruolo principale in Barton Fink - È successo a Hollywood (1991) con cui Turturro vince il premio come miglior attore al Festival di Cannes. Con i Coen ha lavorato anche in Il grande Lebowski (1997) e Fratello dove sei? (2000). Altri film importanti: Quiz Show (1994) di Robert Redford, La tregua (1997) di Francesco Rosi, Il giocatore (1998) con Matt Damon ed Ed Norton. Nel 1992 debutta dietro la macchina da presa con Mac, film indipendente ispirato alla vita di suo padre, che gli vale la Camera d'Or per la miglior opera prima a Cannes. La seconda prova da regista è del 1998 con Illuminata, da lui anche scritto, interpretato e prodotto. Nel 2004 è uscito Secret Windows di David Koepp, tratto da un racconto di Stephen King, dove Turturro è al fianco di Johnny Depp.

John Turturro, newyorkese di origini italiane, 49 anni, attore e regista, ha diretto sinora tre pellicole: nel 1992 Mac, ritratto di una famiglia di emigrati italiani; nel 1988 Illuminata, sul mondo del teatro (in tutti e due i film figurano sua moglie Katherine Borowitz e sua cugina Aida Turturro). Del 2005 è il più divertente, ora nei cinema: Romance & Cigarettes, prodotto da Joel e Ethan Coen, un musical operaio con i bravissimi James Gandolfini, Susan Sarandon e Kate Winslet. Intorno a un conflitto coniugale, musica, balletti, oscenità, urla e furore, finale patetico: e sulla pietra tombale dei protagonista sta scritto «Nick Murder, marito, padre, adultero».

Un talento di regista? Non proprio, però Turturro ha occhio, sa offrire immagini e personaggi divertenti, è spiritoso, intelligente. Brutto e buffo, con la faccia cavallina e gli occhi neri esorbitati, è invece un attore fantastico di scuola teatrale, spesso interprete di personaggi eccentrici. Nel 1989 Spike Lee gli fece interpretare in Fà la cosa giusta l'italiano razzista; nel 1990 Joel Coen gli affidò l'interpretazione di un viscido delinquente in Crocevia della morte e più tardi la parte di protagonista in Barton Fink, parti minori ne Il grande Lebowski e Fratello, dove sei?. Trasformista, istrionico, capace di alternare ruoli farseschi e ruoli drammatici, è stato memorabile in Quiz Show di Redford, ne La tregua di Francesco Rosi tratto dal romanzo scritto da Primo Levi nel 1963 sul ritorno a casa di un ex deportato nei lager nazisti.
Ama quella cultura popolare italiana che l'Italia non ama più tanto: arie d'opera, canzoni (in Romance & Cigarettes due balletti sono sulla musica di Guaglione e di Quando mi innamoro), testi teatrali di Eduardo De Filippo (l'anno scorso recitava a Broadway Questi fantasmi), scherzi comici, colori pieni e squillanti, recitazione molto movimentata e gesticolante. Registi prediletti: Fellini, Buñuel, Michael Powell. Personaggio più spesso citato: Aristotele. Cibo preferito: pizza, si capisce.
Da Lo Specchio, 13 maggio 2006

Ha studiato alla Yale School of Drama. Per il suo esordio a teatro, è stato il protagonista della rappresentazione originale di Danny e il profondo mare blu (Danny and the Deep Blue Sea) di John Patrick Shanley, per la quale ha vinto un Obie Award e un Theater World Award. Da allora, Turturro ha recitato in palcoscenico in Aspettando Godot (Waiting for Godot), nel ruolo principale de La resistibile ascesa di Arturo Ui (The Resistible Rise of Arturo Ui) di Bertolt Brecht e in Questi fantasmi di Eduardo De Filippo, per il quale è stato nominato ai Drama Desk Award. In televisione, Turturro è stato candidato ad un SAG Award per il suo ritratto di Howard Cosell in Monday Night Mayhem, mentre si è aggiudicato un Emmy per la sua apparizione nella fortunata serie Monk. Recentemente, è stato nominato ai SAG Award per la sua rappresentazione di Billy Martin in The Bronx Is Burning della ESPN. Turturro ha recitato in oltre 60 film, tra cui Il colore dei soldi (The Color of Money) di Martin Scorsese, Dentro la grande mela (Five Corners) di Tony Bill, Fa’ la cosa giusta (Do the Right Thing)e Jungle Fever, entrambi di Spike Lee, Quiz Show di Robert Redford, Fearless -senza paura (Fearless) di Peter Weir, Box of Moonlight di Tom DiCillo, La Tregua di Francesco Rosi e in diverse pellicole di Joel e Ethan Coen come Crocevia della morte (Miller’s Crossing), Barton Fink -È successo a Hollywood (Barton Fink), Il grande Lebowski (The Big Lebowski)e Fratello, dove sei? (O Brother, Where Art Thou?). Grazie alla sua interpretazione in Barton Fink, si è aggiudicato il premio come miglior attore al Festival di Cannes e il David di Donatello. E’ anche apparso ne L’ombra del potere -The good shepherd (The Good Shepherd) di Robert De Niro e nell’esordio come regista e sceneggiatore di Anthony Hopkins Slipstream. Nel 2007, ha allargato la sua base di fan a un pubblico decisamente più giovane, grazie al fortunato ruolo dell’agente Simmons nel grande successo di Michael Bay Transformers. Nella sua filmografia più recente, troviamo l’adattamento dell’acclamato romanzo di James McBride Miracolo a S. Anna (Miracle at St. Anna) per la regia di Spike Lee; la strampalata commedia Zohan – tutte le donne vengono al pettine (You Don’t Mess with the Zohan), scritta e interpretata da Adam Sandler; Disastro a Hollywood (What Just Happened?) di Barry Levinson assieme a Bruce Willis e Stanley Tucci; e Margot at the Wedding di Noah Baumbach, che vedeva la presenza di Nicole Kidman, Jack Black e Jennifer Jason Leigh. Attualmente, appare nel fantasy di Andrei Konchalovsky Nutcracker: The Untold Story, assieme a Elle Fanning, Nathan Lane e Richard E. Grant. Il suo esordio alla regia, Mac, ha vinto la Camera d’Or al Festival di Cannes. Inoltre, è stato dietro alla macchina da presa per Illuminata e Romance & Cigarettes.