È da lungo tempo collaboratore di Clint Eastwood, avendo lavorato con lui anche recentemente, nel film drammatico del regista, basato su una storia reale Changeling. E' stato cineasta anche nei film drammatici di Eastwood sulla Seconda Guerra Mondiale Flags of Our Fathers e Lettere da Iwo Jima; nei film drammatici vincitori dell'Oscar® Million Dollar Baby e Mystic River; e in Debito di sangue, che ha rappresentato il primo film di Stern come direttore della fotografia.
Le collaborazioni di Stern con altri registi comprendono il film di Susanne Bier Noi due sconosciuti, il film di Christophe Barratier Paris 36, il film di Alison Eastwood Rails & Ties, il film di Tony Goldwyn L'ultimo bacio, il film di John Turturro Romance & Cigarettes,il film di Scott Derrickson The Exorcism of Emily Rose ed il film di Rowdy Herrington Bobby Jones: Genio del Golf.
Da trent'anni nell'industria del cinema, Stern ha lavorato con Clint Eastwood per oltre vent'anni, da quando Stern è stato suo caposquadra elettricisti in film quali Honkytonk Man, Sudden Impact, Corda tesa, Il cavaliere pallido e Gunny. Diventato capo tecnico delle luci alla Malpaso Productions, ha lavorato in molti film tra i quali i film di Eastwood La Recluta, Gli spietati, Un mondo perfetto, True Crime e Space Cowboys. Come capo tecnico delle luci ha lavorato anche con altri registi tra cui Michael Apted in Class Action, e nel film di Sam Mendes American Beauty ed in Road to Perdition, oltre ad altri.
