Gli esordi
Nato e cresciuto a Bethnal Green, nell'East London, Eddie Marsan è un prolifico caratterista britannico. Specializzato in ruoli laterali e provocativi, per cui è rimasto facilmente identificabile. Inizia a lavorare per la televisione inglese per serie televisive quali The Piglet Files, Casualty, Game On! e The Bill. Appare poi ne L'uomo che sapeva troppo (1997), interpreta Berian Clapton in Get Well Soon, serie tv del '97 e ottiene un primo ruolo di rilievo sul grande schermo in B. Monkey (1998) di Micheal Radford. Da allora si moltiplicano le apparizioni, sempre in parti secondarie, in pellicole inglesi e americane. Sarà in Janice Beard: segretaria in carriera (1999), L'incantesimo del manoscritto (2001) e Post (2002). Nel 2002 appare nell'epica di Martin Scorsese, Gangs of New York, nella lotta tra il macellaio Daniel Day Lewis e Leonardo DiCaprio. Nel 2003 interpreta invece il reverendo John in 21 Grammi - Il peso dell'anima, di Alejandro Gonzalez Inarritu. Dopo decine di serie televisive in cui Eddie appare sempre in ruoli minori, sarà la volta di Mike Leigh per cui recita ne Il segreto di Vera Drake (2004) pellicola sull'abordo in cui Marsan in cui interpreta il ragazzo che esce con la figlia di Vera.
Una carriera tra Inghilterra e Stati Uniti
Il ruolo scelto da Mike Leigh porta Eddie Marsan all'attenzione dei grandi produttori. Apparirà ne La vita segreta delle parole (2005) dramma pieno di atmosfera di Isabel Coixet, ma anche in notevoli blockbuster della stagione, come V per Vendetta (2005) nel quinto ipnotico film di Terrence Malick: The new world - Il nuovo mondo (2005), nel terzo episodio della saga Mission Impossible (2006) ma anche ne L'illusionista (2006) e nel divertente Miami Vice (2006) di Micheal Mann. Il 2008 si fa dunque impegnato per un caratterista ormai integrato nel sistema hollywoodiano. Appare infatti nel film d'azione sul bizzarro supereroe Hancock, con Will Smith e Charlize Theron. Ma gli Stati Uniti non lo distraggono da lavori più intimi nella patria inglese. Sempre nel 2008 apparirà in La felicità porta fortuna, tornando a recitare per Mike Leigh in una commedia fresca in cui interpreta un insegnante londinese.
Si susseguono le collaborazioni in film di rilievo come Sherlock Holmes - Gioco di ombre, Il cacciatore di giganti di Bryan Singer e La fine del mondo di Edgar Wright. Nel 2013 è protagonista del film di Uberto Pasolini Still Life, Premio per la migliore regia nella sezione Orizzonti alla Mostra del Cinema di Venezia 2013.
Tra le interpretazioni più recenti troviamo Vice - L'uomo nell'ombra, Il professore e il pazzo e Una vita in fuga.