Attrice britannica conosciuta per il ruolo televisivo di Lady Rose MacClare nel drama Downton Abbey. Cinematograficamente, è invece apparsa in La furia dei Titani (2012) e Broken (2012), diventando poi protagonista della versione live-action di Cenerentola (2015) della Disney.

Studi
Lily James nasce il 5 aprile 1989 a Esher, un piccolo paese del Surrey, dall'attore e musicista James Thomson. Dopo aver frequentato l'Arts Educational School di Tring, si iscrive alla Guildhall School of Music and Drama di Londra, laureandosi nel 2010.

I primi passi a teatro
Nel 2011, è già sul palcoscenico come professionista nel ruolo di Taylor in "Vernon God Little", diretta da Rufus Norris e in "Il gabbiano". Sarà poi Desdemona nell"Otello", dividendo il palco con Dominic West e Clarke Peters, suscitando il plauso della critica. Nel 2012, è Katrina in "Play House" e Marijka in "Definitely the Bahamas", entrambi scritti e diretti da Martin Crimp e messi in scena all'Orange Tree Theatre di Londra, anche questa volta con grandi elogi.

Il cinema
Cinematograficamente, viene scelta per il ruolo di Korrina in La furia dei Titani della Warner Bros. Poi sarà diretta da Noel Clarke in Fast Girls, incentrato su un gruppo di giovani atlete che competono per i campionati mondiali. Il suo primo ruolo da protagonista è invece nella versione live-action firmata Disney di Cenerentola. Ruolo che la condurrà poi verso un film molto diverso, la rivisitazione zombie dell'"Orgoglio e pregiudizio" di Jane Austen: Ppz - Pride and Prejudice and Zombies di Burr Steers. Tra gli ultimi film interpretati troviamo L'ora più buia di Joe Wright, in cui affianca un incredibile Gary Oldman nei panni di Winston Churchill.
Nel 2018 veste i panni di una giovane Meryl Streep in Mamma mia - Ci risiamo!.
Nel 2022 ha interpretato Pamela Anderson nella miniserie Pam & Tommy, affiancando Sebastian Stan nella parte di Tommy Lee. Con questa interpretazione ha ottenuto una candidatura al premio Emmy e al Golden Globe come miglior attrice in una mini-serie o film per la televisione. Nel 2022 è protagonista della commedia What's Love? di Shekhar Kapur.

La notorietà con Downton Abbey
Più nota, invece, la sua carriera televisiva. Dopo essere stata Ethel Brown in Just William (2010) della BBC, ha vestito i panni di Poppy nella quarta stagione di Diario di una squillo perbene (2011), ma soprattutto quelli della ribelle Lady Rose nella popolare serie britannica Downton Abbey, ottenendo uno Screen Actors Guild Awards per il cast.