Provò a sfondare come attore, ma quello che sembrava un fallimento si rivelò l'inizio di una delle carriere di scrittura più influenti della sua generazione. Iconico hitmaker, Kevin Williamson è diventato una figura quasi mitologica per i millennial. È la mente creativa dietro alcuni dei titoli che hanno definito l'immaginario teen tra anni '90 e 2000: dalla sensibilità emotiva di Dawson's Creek al fenomeno sovrannaturale di The Vampire Diaries, passando per lo slasher So cosa hai fatto fino alla rivoluzionaria saga meta-horror di Scream, che ha riscritto le regole del genere. Con dialoghi taglienti, adolescenti tormentati e un istinto infallibile per intercettare le paure di un'intera ondata giovanile, il prolifico sceneggiatore non ha solo raccontato il teen drama: lo ha reinventato.

Origini
Nato a New Bern da Faye e Ottis Wade Williamson, trascorre i primi anni ad Aransas Pass, vicino a Corpus Christi, per poi fare ritorno in Carolina del Nord durante gli anni del liceo. Nel 1983, nel periodo di passaggio tra il diploma e il college, suo padre Wade fu arrestato per aver usato la barca di famiglia in un'operazione di contrabbando di droga su larga scala. Fu condannato per cospirazione nel traffico di marijuana; lo stesso reato attribuito al padre di Joey Potter nella serie Dawson's Creek. Kevin proseguì gli studi presso la East Carolina University, a Greenville, dove conseguì un Bachelor of Fine Arts in Arti Teatrali. In un'intervista a Entertainment Weekly, Williamson ricordò un episodio dell'infanzia che anticipava la sua futura sensibilità narrativa: «Quando ero bambino, i miei genitori mi portarono al Edgar Allan Poe Museum di Richmond. Era una piccola casa in centro, e The Raven era scritto sulle pareti. Dovevi spostarti da una stanza all'altra per leggere l'intero poema. Pensai che fosse la cosa più bella del mondo».

Gli esordi
Dopo la laurea, si trasferisce a New York per intraprendere la carriera di attore. Nel 1990 ottiene un piccolo ruolo nella soap opera Destini, ma l'anno successivo si sposta a Los Angeles alla ricerca di maggiori opportunità nel settore dell'intrattenimento. Qui colleziona parti minori nella serie tv In Living Color e nei film Bersaglio innocente e Hot Ticket, oltre a comparire in alcuni video musicali. Nel frattempo, frequenta corsi di sceneggiatura presso l'Università della California. Durante questo periodo scrive la sua prima opera, Killing Mrs. Tingle, che nel 1995 viene acquistata da una società di produzione ma in poi accantonata, rimanendo a lungo senza essere realizzata fino al 1999.

La svolta mainstream con Scream
Influenzato da un episodio del 23 marzo 1994 del programma televisivo Turning Point dedicato al caso di Danny Rolling - il serial killer che terrorizzò gli studenti universitari di Gainesville - Kevin Williamson scrive una sceneggiatura horror dal titolo provvisorio Scary Movie. L'idea è semplice quanto rivoluzionaria: personaggi consapevoli delle regole del genere, cresciuti a pane e classici come Halloween, Venerdì 13 e Nightmare, capaci di citare cliché e riconoscere i segnali di pericolo - anche se questo non basta a salvarli. Un gioco meta-cinematografico che ribalta le convenzioni dello slasher tradizionale, popolato da icone come Michael Myers e Jason Voorhees. Nella primavera del 1995 Miramax acquista il copione per 400.000 dollari destinandolo alla neonata etichetta Dimension Films. Diretto da Wes Craven, il film viene ribattezzato Scream e arriva nelle sale statunitensi il 20 dicembre 1996. Il risultato è clamoroso: successo di critica, entusiasmo del pubblico e oltre 173 milioni di dollari incassati nel mondo. L'horror adolescenziale non sarà più lo stesso. Per la sceneggiatura, Williamson vince il Saturn Award come miglior scrittore, consacrandosi come nuova voce di riferimento del genere. Il fenomeno prosegue con il sequel del 1997, ancora firmato da lui, che replica il successo e consolida la saga. Seguono Scream 3, Scream 4 - scritti da Williamson - i sequel del 2022 con Scream, Scream VI e Scream VII, che lo vede coinvolto anche alla regia. Con Scream, Williamson non si limita a scrivere un blockbuster: reinventa un linguaggio e dà nuova linfa a un intero immaginario orrifico.

Dawson's Creek
Dopo aver letto la sceneggiatura di Scream, Paul Stupin, dirigente della Columbia TriStar Television, capisce di avere davanti la voce perfetta per un nuovo teen-drama. Scommette su Kevin Williamson e centra il bersaglio. Nasce così Dawson's Creek, racconto semi- autobiografico che per sei stagioni (1998-2003) trasforma le inquietudini adolescenziali in epica sentimentale. La serie è ambientata a Capeside, cittadina costiera immaginaria che ricorda molto da vicino Oriental, luogo legato alla giovinezza di Williamson. Il protagonista, Dawson Leery, è il suo alter ego: un romantico irriducibile, cinefilo compulsivo, cresciuto nel mito di Steven Spielberg e convinto che la vita possa (e debba) assomigliare a un film. Accanto a lui c'è Joey Potter, l'amica di sempre, la ragazza "della porta accanto" con un cuore complicato - personaggio ispirato a Fannie Norwood, amica d'infanzia del creatore. Tra cuori spezzati e monologhi esistenziali pronunciati da liceali insolitamente eloquenti, Williamson firma un fenomeno culturale che segna un'epoca televisiva. A Dawson's Creek, il merito di aver lanciato astri nascenti come Katie Holmes, Joshua Jackson, James Van Der Beek e Michelle Williams.

So cosa hai fatto
Nel 1997 Williamson torna a colpire con l'adattamento dell'omonimo romanzo del 1973 di Lois Duncan. La premessa è da brivido estivo: quattro amici del liceo investono accidentalmente un uomo e, presi dal panico, decidono di occultarne il corpo per lasciarsi tutto alle spalle. Ma un anno dopo il passato bussa alla porta, armato di uncino. Il film diventa un cult e contribuisce a lanciare le carriere di Jennifer Love Hewitt, Freddie Prinze Jr., Sarah Michelle Gellar e Ryan Phillippe. Il successo dà vita a tre sequel, anche se Williamson sceglie di non partecipare ai capitoli successivi.

The Vampire Diaries
Williamson punta al sovrannaturale e sviluppa per The CW una nuova serie destinata a diventare un fenomeno globale: The Vampire Diaries, adattamento dei romanzi di L. J. Smith. In principio, aveva esitato all'idea di creare uno show basato sui libri, perché voleva fare qualcosa che fosse più Dark Shadows, meno Twilight. Al centro della storia c'è Elena Gilbert, interpretata da Nina Dobrev, adolescente segnata dal dolore che si innamora del misterioso vampiro Stefan Salvatore, volto di Paul Wesley. Ma l'arrivo del fratello maggiore Damon - affascinante, pericoloso e interpretato da Ian Somerhalder - trasforma la passione in un triangolo amoroso carico di tensione. A complicare tutto c'è Katherine Pierce, enigmatica figura del passato (anch'essa interpretata dalla Dobrev), che lega i tre protagonisti in un intreccio di segreti, tradimenti e immortalità. La serie debutta il 10 settembre 2009 e conquista rapidamente il pubblico nel corso delle sue 8 stagioni.