Nato nel quartiere londinese di Forest Gate da genitori nigeriani, Chiwetel Ejiofor ha iniziato a recitare in rappresentazioni scolastiche quando aveva 13 anni. Dopo aver ottenuto una borsa di studio alla London Academy of Music and Dramatic Art, ha esordito al cinema nel 1997, grazie ad Amistad di Steven Spielberg. Ejiofor ha poi partecipato all’acclamata pellicola di Stephen Frears Dirty Pretty Things, per cui è stato premiato come miglior attore da diverse associazioni di critici. Ha anche lavorato in Love Actually, Lei mi odia (She Hate Me) e Inside Man (entrambi titoli diretti da Spike Lee), Melinda e Melinda (Melinda and Melinda) di Woody Allen, Four Brothers di John Singleton e Serenity di Joss Whedon. Nel 2006, Ejiofor ha ricevuto una candidatura ai BAFTA come miglior attore emergente, un riconoscimento che consacra il talento eccezionale e le performance notevoli degli interpreti più giovani. L’anno successivo, ha ottenuto una candidatura ai Golden Globe per la migliore interpretazione di un attore protagonista in un musical o in una commedia per Kinky Boots. Ha anche ricevuto una seconda nomination allo stesso premio, questa volta come miglior attore di una miniserie

o un film per la televisione e si è aggiudicato il Golden Nymph Award a Monte Carlo per la sua prova in Tsunami: The Aftermath. Ejiofor è recentemente apparso nella pellicola della Universal I figli degli uomini (Children of Men), per la regia di Alfonso Cuaron, al fianco di Clive Owen e Julianne Moore, così come nel film della Focus Feature Film Parla con me (Talk to Me), assieme a Don Cheadle. In Parla con me, Ejiofor interpreta Dewey Hughes, il produttore che si occupa della personalità radiofonica di Washington Ralph Greene (Cheadle), un ex detenuto che divenne un popolare conduttore di talk show e attivista per la sua comunità negli anni sessanta. Ha anche lavorato a Tonight at Noon, in cui recita con Connie Nielsen e Lauren Ambrose in una pellicola nobilitata anche da diverse apparizioni speciali, come quelle di Ethan Hawke e Nick Nolte. Questo film indipendente è stato scritto e diretto da Michael Almereyda. Inoltre, ha partecipato ad American Gangster di Ridley Scott, assieme a Russell Crowe e Denzel Washington. Ejiofor è stato eletto miglior promessa ai London Evening Standard Award del 2000 grazie alla sua interpretazione in Blue/Orange, uno spettacolo teatrale su un paziente in un ospedale psichiatrico che sostiene di essere il figlio di un dittatore africano in esilio. Sempre per questo lavoro, ha anche ottenuto un Jack Tinker Award come miglior promessa drammatica ai Critics Circle Theatre Award di Londra nel 2000. Nel 2001, è stato candidato ad un Laurence Olivier Theatre Award come miglior attore non protagonista per Blue/Orange, andato in scena al Royal National Theatre. Nel 2003, è stato candidato come miglior attore da parte della Washington Area Film Critics Association e si è aggiudicato un British Independent Film Award, un San Diego Film Critics Society Award e un Evening Standard British Film Award come miglior interprete in Dirty Pretty Things.