Queen & Slim

Modesto cassiere di un supermercato lui, 'eccellente' avvocato lei, Ernest e Angela cenano insieme quasi per caso. Lui vorrebbe rivederla, lei no. Ma il destino decide altrimenti. Fermati dalla polizia lungo una strada deserta di Cleveland, un controllo di routine degenera in tragedia. Il poliziotto abusa della sua autorità e arresta Ernest, Angela esce dalla vettura, l'agente spara e la ferisce. Segue una colluttazione e Ernest lo abbatte involontariamente. Malgrado la legittima difesa, il panico ha il sopravvento. Nell'America di Trump, che non fa sconti agli afroamericani, la fuga è l'unico orizzonte possibile per Ernest (Slim) e Angela (Queen), che impareranno ad amarsi tra l'Ohio e la Florida.

Negli Stati Uniti gli afroamericani subiscono più di altri i controlli sulla strada. Sono suscettibili di perquisizioni, arresti, episodi di violenza psicologica e fisica.

A partire da questo stato delle cose, Lena Waithe costruisce il suo racconto e crea i suoi personaggi profondamente umani nella loro naïveté, la loro collera, la loro paura, i loro desideri.
Dramma politico che contempla sulla strada il romance sentimentale, Queen & Slim fugge con una Pontiac Catalina la caricatura e il manicheismo senza astenersi dallo schierarsi. Contemporaneamente al centro di un conflitto ideologico e al di sopra, è cinema che emerge la complessità del reale invece di fare propaganda, trattando frontalmente il suo soggetto e accompagnandolo con delicatezza infinita.

Più di Bonnie e Clyde, con cui il film è stato messo in risonanza dalla stampa americana, Queen e Slim condividono una parentela evidente con Thelma e Louise. Come nel film di Ridley Scott, la coppia è vittima di circostanze dove ogni gesto ne provoca un altro. Questo ingranaggio li conduce di stato in stato, trovando ricovero e aiuto dalle persone che incrociano. La principale forza del film risiede proprio in questa prospettiva, sulla volontà, non sempre riuscita, di evitare lo stereotipo.

L'autrice sceglie di raccontare questa storia privilegiando la solidarietà invece che l'egoismo, la fierezza in luogo della colpevolezza, la speranza al posto dell'annichilimento. Sul tragitto e con loro grande sorpresa, i fuggitivi troveranno soltanto sostegno. Tra gli afroamericani come tra i bianchi. Nemmeno la polizia è ritratta come un blocco organico integralmente razzista, nemmeno i neri sono esenti da cattiva coscienza.

Melina Matsoukas spinge sull'acceleratore e sigla un doppio gesto politico, rifiutando di aggiungere la sua voce alle sinistre fiction della fatalità e assumendo pienamente la legittimità dell'azione criminale dei suoi personaggi, che cercano di salvare la pelle (e non di seminare la morte come Bonnie Parker e Clyde Barrow) e guadagnarsi un angolo di cielo blu.

Scritto da Lena Waithe e diretto da Melina Matsoukas, Queen & Slim è un'opera prima singolare che racconta la realtà degli afroamericani davanti alla violenza dello stato e lo fa con il sostegno di un grande distributore (Universal), confermando la metamorfosi che vive Hollywood. Dopo Moonlight (2016) e Scappa - Get Out (2017), granate esplose nell'America (e nell'industria) del razzismo ordinario, tutto è cambiato. Ma se Barry Jenkins e Jordan Peele, certificati dagli Oscar, hanno fatto della natura del razzismo una questione di 'stile', lavorando sulla complessità esistenziale, trascendendo la 'classicità' e rifiutando di condannare gli eroi neri a un realismo triste e cedevole, Melina Matsoukas non riesce a incarnare una coppia iconica di quelle che marcano per sempre.

Il referente maggiore del suo film, fosse solo per la prossimità della vicenda (una coppia confrontata con l'ingiustizia e il razzismo), è Se la strada potesse parlare di Barry Jenkins, il cui splendore formale rende grazia e dignità al romanzo omonimo di James Baldwin, gigante della letteratura americana del XX secolo. La bellezza dell'immagine, di cui la grana, la patina e il colore diffondono immediatamente una sensualità che tocca i sensi, celebra il proposito di un libro che fa trionfare l'amore contro le forze schierate per distruggerlo. Diversamente, Queen & Slim materializza il sentimento tra un uomo e una donna sotto i nostri occhi e nel corso di un esodo verso un desiderio di libertà vagheggiato, senza trovare mai il suo ritmo o uno spazio di poesia artistica per magnificare l'esistenzialismo politicizzato teorizzato da Baldwin.

La sceneggiatura decisamente programmatica, che fa agire i suoi personaggi adulti secondo un impulso adolescenziale, impatta negativamente la messa in scena. Senza dimenticare la potenza del proposito, che ci ricorda l'importanza della lotta per il riconoscimento dell'identità nera e dei diritti civili, Queen & Slim lo diluisce lungo il percorso. L'aspetto monolitico della regia impedisce di allacciare la politica e l'intimo, il mondo fuori repressivo e la storia d'amore luminosa, che le linee cromatiche e melodiche di Jenkins armonizzano.

Ma alla fine gli eroi (martiri) di Melina Matsoukas e quelli (erosi) di Barry Jenkins si ritrovano su un terreno comune, l'amore e le sue virtù, le sole capaci di salvare l'umanità e il mondo dal caos. Jodie Turner-Smith e Daniel Kaluuya sono il volto radioso di questo manifesto. Due attori che toccano il cuore e nutrono lo spirito con un'invincibile sensibilità progressista, più che mai pertinente. 

Queen & Slim è un film drammatico che denuncia il problema sociale - molto sentito negli Stati Uniti e non solo nella comunità afroamericana - della brutalità della polizia e del pregiudizio serpeggiante che hanno le forze dell'ordine verso la comunità nera.

Il film racconta di una coppia che esce insieme per la prima volta ma, in maniera del tutto inattesa, questo (piuttosto noioso) primo appuntamento cambia radicalmente tono e contesto non appena un agente di polizia chiede ai due di accostare a causa di una piccola violazione del codice della strada. Da qui in poi la situazione precipita immediatamente in una spirale discendente di tragicità, criminalità e ansia che finirà per costringere i due protagonisti a intraprendere una fuga dalle autorità.

«Abbiamo fatto questo film per onorare le persone di colore che sono state uccise a causa della brutalità della polizia e quell che hanno cercato di portare avanti il dibattito su questo argomento. Ma il nucleo principale del film è l'amore. Il tema principale è l'amore e come, nella nostra comunità di persone nere, questo sia anche la nostra risorsa più grande per combattere l'ingiustizia».
Melina Matsoukas

Film drammatico e intenso, Queen & Slim è diretto da Melina Matsoukas, cineasta newyorkese al debutto per quanto riguarda i lungometraggi dopo una carriera estremamente rispettabile come regista di videoclip. La Matsoukas ha infatti lavorato soprattutto con Beyoncé negli ultimi anni ma ha diretto i video anche di tantissimi altri artisti della scena black americana, da Rihanna a Ludacris passando per Ciara e Alicia Keys (a cui vanno aggiunte pure altre grandi star come Jennifer Lopez o Christina Aguilera).

Per quanto riguarda il cast, Slim ha il volto di Daniel Kaluuya, astro nascente del cinema inglese molto apprezzato dalla critica e già acclamato protagonista di Scappa - Get Out nonché ex star della serie inglese di culto Skins. Insieme con lui troviamo Jodie Turner-Smith nel ruolo di Queen, altra attrice attualmente in rampa di lancio. Completano il parco attori Chloë Sevigny, Bokeem Woodbine e Sturgill Simpson.