Honey Boy

Otis è un attore a cui hanno rubato l'infanzia. Figlio di una madre altrove e di un padre tossico, è cresciuto (professionalmente) in televisione e (miseramente) in un motel di infimo ordine ai margini di Los Angeles. Dipendente dall'alcool e da un passato che non passa, Otis si schianta in macchina, resiste alla polizia e viene ricoverato in un centro di disintossicazione per alcolisti. In guerra col mondo e con la sua psicologa, che prova a ridurre la sua rabbia, Otis ripercorre la sua infanzia per lasciare andare il padre e trovare finalmente pace.

Ferocemente personale, Honey Boy trasforma la maledizione in elezione. Diretto da Alma Har'el e scritto da Shia LaBeouf, trasfigura un dolore autobiografico e proietta sullo schermo i fantasmi dell'attore.

Fantasmi incalzanti che chiedevano uno schermo e una catarsi. Wonder boy di Hollywood, cresciuto in cattività su Disney Channel (Even Stevens) e battezzato da due pesi massimi al cinema (Steven Spielberg e Michael Bay), Shia LaBeouf è celebre per le sue qualità e per le sue innumerevoli intemperanze. Per aiutare i suoi fan a comprenderlo ma soprattutto per comprendersi meglio, l'attore decide di scrivere un film su se stesso dove interpreta il ruolo di suo padre, veterano del Vietnam col vizio dell'eroina e della crudeltà. Perché Jeffrey LaBeouf è come l'erba cattiva: inestirpabile, ostinato, resistente.

L'attore californiano va alla radice dei suoi problemi e alle sue radici, che qualche volta sembra voler strappare a mani nude. Honey Boy indossa l'armatura del racconto iniziatico, uno spazio teorico nel quale fare risuonare la relazione conflittuale di un figlio e di un padre che non ha fatto grandi cose nella vita se non far fuggire la moglie e alienarsi il suo ragazzo. Un clown professionista e itinerante che ha preso solo torte in faccia, le stesse che il figlio prende per gioco in una sitcom televisiva.

Nello scarto cova il rancore e la gelosia di un genitore che vomita narcisismo e verità indiscusse (e discutibili). Alma Har'el, che aveva già collaborato con Shia LaBeouf sulla clip "Fjögur píanó" dei Sigur Rós nel 2012, riattualizza il dolore e (ri)dà forma al peggiore incubo dell'attore, chiamandolo come Michael Bay alle armi e alla guerra. Quella risolutiva, quella che chiude i conti tra Shia, Otis sullo schermo, e suo padre.

La scrittura autobiografica e cinematografica rivela un potere lenitivo e ricostituente, che riconnette l'attore col mondo. Scritto durante il periodo di disintossicazione, Honey Boy esorcizza i demoni più tenaci di LaBeouf, vincendo la sua addiction all'alcool e al genitore che 'ha fatto (davvero) di tutto' per rendere celebre suo figlio. Ma quell'ascensione folgorante nel cinema popolare americano ha un rovescio della medaglia amaro, il giovane attore sperimenta il deragliamento di ogni genere prima di passare per la riabilitazione e rinascere dalle sue ceneri.

Success story, di quelle che piacciono tanto all'America, Honey Boy accorda la malinconia sottile con la violenza sorda, che finisce sempre per esplodere. La divisione del racconto in due atti e in due attori (Luca Hedges e Noah Jupe), che incarnano lo stesso personaggio in età diverse e con attitudine sensibilmente differente, coniuga la nascita di un'identità e la rinascita di un uomo liberato dalla pesantezza del proprio passato. Alma Har'el traduce quel fardello in un incipit magnifico che mescola finzione e realtà. Dentro il cinema high budget spettacolare di Michael Bay, Otis è colpito dall'onda d'urto degli effetti speciali che lo rincula e lo rimbalza verso lo schermo, appeso a un gancio, sospeso tra un'infanzia bruciata e un'età adulta ancora lontana.

Il film diventa allora la metafora della conquista esistenziale di Otis. Una conquista della vita, dei suoi piaceri, dei suoi misteri, delle sue trappole. La perdita crudele delle illusioni si confonde con l'apprendimento della libertà, l'affermazione di una visione del mondo e la possibilità di dominare le cose. Il magma lavico dell'esperienza patita trova un'organizzazione testuale, la forma e l'attività di sublimazione in grado di trasformare la dimensione informe del proprio dolore nel miracolo dell'opera, di un film da cui nessuno esce completamente bianco né completamente nero. È tutta lì la bellezza di Honey Boy, film che celebra lo splendore del mondo come un ossimoro, nella sua sostanziale connessione con un'abiezione necessaria. 

Il film, dopo l'annuncio, resta un mistero.
Nessuno sa quando verrà girato. Nessuna indiscrezione trapela sul cast, a parte i nomi dei due protagonisti, Shia LaBeouf e Lucas Hedges, e quello della regista Alma Har'el. Nessuno sa dire, con precisione, di cosa tratti e quanto sia autobiografico. Eppure Honey Boy, biopic sul 31enne Shia LaBeouf scritto dallo stesso Shia LaBeouf, è già un caso: secondo il magazine online Blacklist, che raccoglie i migliori soggetti non ancora prodotti da Hollywood, sarebbe una delle storie da tenere d'occhio. Ma cosa sappiamo, esattamente, del film?

Il film è autobiografico. Scritto da Shia LaBeouf sotto pseudonimo ("Otis Lort", nome composto tedesco-danese traducibile come "ricco stronzo") durante un periodo trascorso in clinica per disintossicarsi dall'alcool, Honey Boy sarebbe ispirato alla storia del suo tormentato rapporto con il padre Jeffrey, tossico e alcolizzato ("Tutto lo schifo della mia vita - ha detto l'attore in un'intervista - viene da là, viene da lui").

Artista di strada a San Francisco, Jeffrey era entrato in crisi dopo il servizio militare in Vietnam, da cui era tornato gravemente dipendente dall'eroina. Disintossicatosi, e riciclatosi come insegnate di karate in una scuola cattolica, l'uomo aveva conosciuto per caso la madre di Shia, Shayna, un'ambulante. La coppia si era trasferita quasi subito in un appartamento a Echo Park, dove i due hanno cominciato a lavorare insieme nel teatro di strada, mantenendosi vendendo hot dog. "Quando i miei genitori condividevano un atto creativo, si amavano. Appena smettevano era la fine".

Quando Shia ha compiuto tre anni i genitori si sono separati. A nove anni lui e la madre sono stati sbattuti fuori casa, costretti a riparare a Tujunga, nella San Ferdinando Valley, in una zona molto malfamata. È qui che Shia, una sera, assiste allo stupro di sua madre. Non può far niente, è paralizzato dal terrore. Quando la donna va a sporgere denuncia contro ignoti, lui è con lei. A dieci anni decide di fare l'attore, cerca un agente sulle pagine gialle e nel 2000, a 13 anni, entra nel cast di Even Stevens. Suo padre Jeffrey, ripulito, è il suo agente: "honey boy" è il nomignolo con cui chiama il figlio.

Nel film, secondo quanto affermato dall'attore, dovrebbero recitare Lucas Hedges (Manchester By The Sea, Lady Bird, Tre manifesti a Ebbing, Missouri) nella parte del giovane Shia LaBeouf, e lo stesso LaBeouf nei panni di suo padre. Il film sarà diretto dalla regista israeliana Alma Har'el, conosciuta da LaBeouf sul set del video del gruppo islandese Sigur Rós, e autrice di Bombay Beach, con cui nel 2011 vinse il premio come miglior documentario al Tribeca Film Festival.

Ex enfant prodige prediletto da Spielberg (che gli avrebbe scritto anche una lettera di raccomandazione per l'ammissione in una prestigiosa università americana), LaBeouf si è fatto notare negli ultimi anni soprattutto per il comportamento estremamente anticonformista, al limite del borderline.

Abituato a dormire con una pistola sotto al cuscino, "ossessione che credo derivi dal senso di colpa per non aver salvato mia madre dallo stupro", nel 2007 l'attore ha quasi perso un dito della mano, dopo un incidente stradale contro un camion, commesso in stato di ebbrezza. Oggi la portiera di quel camion è nel suo giardino: "Mi ricorda ogni giorno la mia fallibilità". Tornato nuovamente al centro dell'attenzione pubblica per un litigio particolarmente violento con Alec Baldwin, nel 2014 a Berlino LaBeouf ha fatto parlare di sé sfilando sul red carpet con una busta di carta in testa e la scritta "Non sono più famoso". Da un anno porta nei musei il suo progetto artistico interattivo "Uniti contro Trump", la cui prima tappa è stata nel Museum of Moving Image a Queens.