In Search of Greatness

Un documentario che si chiede cosa renda tali i campioni dello sport, quali siano le qualità che li rendono in grado di trascendere i limiti e le regole della loro stessa disciplina, e se la loro crescita, istruzione e metodi di allenamento possano in qualche modo spiegare il loro essere unici. Il brasiliano Pelé, miglior calciatore del ventesimo secolo, il canadese Wayne Gretzky, leggenda dell'hockey su ghiaccio, e Jerry Rice, detentore di vari record nella NFL, sono tra i personaggi che raccontano la loro storia di atleti fuori dall'ordinario.

Il genio, più che la grandezza, è lo sfuggente oggetto d'indagine nel documentario del regista Gabe Polsky.

Il regista sceglie lo sport come campo d'azione ma spesso allude a dinamiche ancora più ampie, con incursioni nell'arte e nel pensiero creativo. La struttura piuttosto semplice è basata su cinque interviste principali, con il giornalista David Epstein e lo studioso Ken Robinson a dare prospettiva ai racconti di Gretzky, Rice e Pelé. Questa intrigante disquisizione su cosa caratterizza davvero l'eccellenza umana, e su come essa si possa favorire e studiare, è animata da uno spirito spesso più aneddotico che analitico, come a confermare che la materia non è in fondo conoscibile ma soltanto ammirabile.

Per il pubblico italiano, abituato a una cultura - sportiva e non - che da sempre celebra il guizzo artistico e il gesto trascendente, sarà interessante il confronto con una prospettiva statunitense che deve invece impegnarsi più duramente per slegare l'idea di eccellenza da risorse misurabili, allenabili, ingrandibili. Con stupore si guarderà quindi a istituzioni come il NFL Scouting Combine, manifestazione annuale con cui la federazione di football analizza le caratteristiche fisiche delle reclute più promettenti, come fossero pezzi di bestiame. Polsky la utilizza come punto di partenza, per noi forse è un punto esclamativo che dice già tutto.

Nel mezzo, soprattutto Gretzky sembra mettere in mostra una consapevolezza quasi letteraria del suo personaggio (il proverbiale "campione nella testa" prima che nel fisico) e una capacità di scomporne la mitologia. Tra gli interessanti dibattiti educativi sul ruolo della libertà e dell'assenza di pressione nella crescita di bambini più creativi oltre che - si spera - più sani, In search of greatness fila via piacevolmente e si sofferma su vari altri classici esempi di genio e sregolatezza nello sport, da Muhammad Ali fino a John McEnroe. È ironico che proprio McEnroe sia al centro di un altro film recente (L'impero della perfezione), paradigma di quella grandezza inaspettata che In Search for Greatness si sforza così tanto di comprendere senza poterla raggiungere. 