Dark Hall

Una ragazza ribelle tanto da avere pessimi risultati scolastici viene iscritta dai genitori nella riservatissima scuola privata Blackwood, un collegio femminile in una vecchia magione gestito dall'elegante Madame Duret. La ragazza scoprirà che solo altre quattro allieve sono iscritte all'Istituto e sono altrettanto indisciplinate e bisognose di un'ultima chance. Le giovani sviluppano sorprendenti capacità in diverse discipline, chi la matematica, chi la pittura, chi la poesia e chi la musica, svelando di essere veri e propri prodigi. Ma qualcosa di sinistro striscia nell'edificio e le ragazze sono sempre più turbate da strane visioni, cosa che peggiorerà quando la preside ordina loro di liberare il proprio talento e smettere di prendere gli psicofarmaci che fin lì avevano calmato i loro impulsi più autolesionisti e distruttivi.

Dal romanzo omonimo del 1974 di Lois Duncan, il regista di Buried - Sepolto Rodrigo Cortés trae una ghost story per il pubblico young adult, un film gotico che flirta con il teen drama e scivola però in eccessivi didascalismi.

Più che sottilmente sinistro il collegio la situazione in cui si trovano le ragazze è palesemente improbabile così come la spiegazione del mistero si rivela piuttosto involuta, tanto da richiedere prolissi dialoghi per venirne a capo. Un difetto che probabilmente era già nel manico, ossia nella sceneggiatura e nel romanzo (in Italia pubblicato recentemente da Mondadori), ma che Cortés non ha la leggerezza né la forza di superare con le immagini, tanto che ci vorrà più di metà durata perché Dark Hall arrivi alla prima svolta horror. E quando arriva di nuovo manca di sottigliezza e fantasia, con un mondo fantasmatico fin troppo concreto. Allo stesso tempo il tratteggio psicologico è piuttosto semplicistico e anziché lavorare di piccoli turbamenti insegue segnali evidenti, per esempio la protagonista ha bisogno di vedere le altre allieve dare segni di squilibrio prima di capire che qualcosa non va nella propria prodigiosa abilità musicale, sgorgata dal nulla.

Ci sono comunque anche cose buone, su tutte l'originalità del soggetto che vede nel rimpianto per i geni del passato, prematuramente scomparsi, il principale movente di un mistero sovrannaturale. La progressiva possessione delle ragazze è in fondo un'allegoria sui pericoli di un insegnamento troppo rigido, che cerca di plagiare gli allievi verso modelli precostituiti, magari anche irraggiungibili o superati, piuttosto che lasciare emergere le loro doti naturali. Inoltre questo sguardo verso i grandi maestri introduce elementi colti decisamente superiori alla media dei film horror con teenager.

Il sapore arcaico del gotico è salvaguardato dal proibire nel collegio ogni moderna tecnologia, con tanto di sequestro degli smartphone e l'assenza di qualsiasi computer, inoltre l'edificio dove ha luogo quasi interamente Dark Hall ha un fascino tetro e antico, così come i vestiti della preside ne sottolineano la raffinatezza fuori dal tempo. È cruciale in questo senso la grazia di Uma Thurman, il cui elegante portamento fa della sua preside una presenza quasi ultraterrena.

Allo stesso modo basta come sempre un solo sguardo per essere inquietante all'ottimo Pip Torrens, attore inglese in questi anni attivissimo in Tv (Poldark, The Crown, Preacher, Patrick Melrose, Versailles) ma sottoutilizzato al cinema. Non sarà però purtroppo un titolo come Dark Hall, che in Usa non sarà distribuito in sala, a migliorare il suo profilo hollywoodiano né a rilanciare la sempre splendida Uma Thurman o far esplodere la carriera le più giovani interpreti, tra cui l'ex attrice ragazzina AnnaSophia Robb, già vista in Charlie e la fabbrica di cioccolato e Un ponte per Terabithia. 