Jean Arthur

Figlia di un fotografo. Affermata fotomodella, fa il suo ingresso nel mondo del cinema con una particina in Cameo Kirby (Ladro d'amore) di John Ford nel 1923. Gli inizi della sua carriera la vedono impegnata in numerosi film, soprattutto western, in ruoli d'ingenua, ma è solo con il sonoro (ha una voce roca ed espressiva) che comincia a imporsi. Il suo primo vero successo è rappresentato da The Whole Town's Talking (Tutta la città ne parla, 1935) di John Ford. Abbandonato il cliché dell'ingenua, bionda e affascinante, comincia a delineare una nuova figura femminile, quella della giovane donna di città, onesta e semplice, indipendente ed emancipata, ma anche dolce e femminile; una donna che sceglie l'uomo che vuole, ma poi rappresenta per lui un appoggio fedele. È la protagonista tipica dei film di Frank Capra - Mr. Deeds Goes to Town (E' arrivata la felicità, 1936), You Can't Take It with You (L'eterna illusione, 1938), Mr. Smith Goes to Washington (Mr. Smith va a Washington, 1939) - compagna fedele e coraggiosa del suo eroe idealista e puro. L'unica pellicola di questo periodo che fa eccezione è il western di C.B. De Mille The Plainsman (La conquista del West, 1936), dove riveste i panni di un'inverosimile, ma divertente, Calamity Jane. Fra gli altri film interpretati ricordiamo anche My Angels Have Wings (Avventurieri dell'aria, 1939) di Howard Hawks, in cui è al centro di un complicato e tragico corteggiamento. L'ultimo grande successo fu The More the Merrier (Molta brigata vita beata, 1943) di George Stevens, con cui l'attrice ottenne una nomination all'Oscar. Da allora apparve sempre più di rado sugli schermi e si ritirò definitivamente dopo Shane (Il cavaliere della valle solitaria, 1952), sempre di Stevens, dove tratteggia la figura di Marion, moglie fedele eppure segretamente innamorata di Shane. In seguito è apparsa saltuariamente in televisione (nel 1956 interpreta nei panni di un avvocato la serie tv The Jean Arthur Show). In teatro aveva ottenuto un buon successo con un Peter Pan a Broadway. Ha insegnato drammaturgia al Vassar College. Ha lasciato il ricordo di una simpatica attrice, semplice vivace e ironica: personaggio tipico e accattivante di commedia anni '30.
Da Nuovo dizionario universale del cinema - Gli autori, Editori Riuniti 1996