È nato nel 1953, nell’area di Arnhem Land, nel Territorio del Nord in Australia. È cresciuto in un ambiente tribale tradizionale, chiamato Marwuyu, in un’area situata a nordest del Kakadu National Park famoso in tutto il mondo.
Crescendo, ha appreso gli usi e costumi tradizionali dei guerrieri della sua tribù, i Mandalpingu dell’Arnhem Land nordorientale, dove i suoi antenati hanno vissuto per migliaia di anni.
Nel 1969 il regista Nicholas Roeg ha scelto Gulpilil per il ruolo di primo piano in Walkabout, film realizzato in esterni nell’area settentrionale dell’Australia. Ha anche lavorato con i registi Peter Weir, Rolf de Heer e Phillip Noyce.
La sua filmografia comprende Mr. Crocodile Dundee, La generazione rubata (Rabbit Proof Fence), Uomini veri (The Right Stuff), Fino alla fine del mondo (Until the End of the World), Braccato a vita (Mad Dog Morgan), L’ultima onda (The Last Wave) con Richard Chamberlain, Storm Boy, Dark Age, Dead Heart, Serenades, The Tracker – La guida, The Proposition e Crocodile Dreaming.
Recentemente, insieme al figlio, ha partecipato a Ten Canoes, nel ruolo di narratore.
Gulpilil è uno dei maggiori esperti di danza tradizionale aborigena e dell’antico strumento a fiato chiamato didgeridoo. Si è esibito insieme al suo gruppo di danza in giro per l’Australia nel corso di numerosi tour. Si è poi esibito a San Francisco e Los Angeles negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e in Francia. Gulpilil, insieme a un gruppo di danzatori aborigeni, si è anche esibito all’Australian Pavilion in occasione del World Expo del 1985 a Osaka e a Tokyo, in Giappone.
