Grande appassionato di cinema, ha girato il suo primo film in super 8 quando aveva soltanto undici anni. Dal 1980, ha lavorato nel mondo del cinema e nel 1988 ha gestito la programmazione del cinema Berliner Moviemento, mentre cercava di guadagnarsi da vivere scrivendo sceneggiature e contemporaneamente realizzando degli speciali televisivi su diversi registi. In questo periodo ha incontrato il direttore della fotografia Frank Griebe, che ha lavorato a quasi tutti i progetti cinematografici di Tykwer fino a oggi. Dopo due cortometraggi, Because (1990) e Epilog (1992), ha girato il suo primo lungo, Deadly Maria (Die Tödliche Maria) nel 1993. Il film è stato presentato all’Hof Film Festival del 1993 e in seguito mostrato in oltre 60 festival nel mondo. Tra gli interpreti, c’erano Nina Petri, Sepp Bierbichler e Joachim Król, così come tanti altri che poi hanno lavorato regolarmente con Tykwer. Assieme a Stefan Arndt, Wolfgang Becker e Dani Levy, ha fondato nel 1994 la società di produzione X File Creative Pool. Arndt, uno dei produttori di Deadly Maria, ha poi messo in piedi una squadra fissa di produzione per Tykwer, assieme alla sua coresponsabile di gestione Maria Köpf. Nel 1995 e 1996, assieme a Wolfgang Becker, ha scritto la sceneggiatura di Life Is All You Get (Das Leben ist eine Baustelle), prima di produrre il suo secondo lungometraggio Winter Sleepers (Winterschläfer, 1997). Uno dei più importanti contatti stretti durante la lavorazione di questo film è stato quello con il responsabile del sonoro e del mixaggio Matthias Lempert, che da allora si è occupato del sonoro di tutte le pellicole di Tykwer. Il 1998 ha fatto segnare il primo grande successo internazionale della X Filme grazie a Lola corre (Lola rennt). Nonostante (o forse proprio per questo) la sua struttura narrativa inconsueta, Lola corre è diventato uno dei maggiori successi tedeschi dell’anno, ottenendo più di 30 riconoscimenti. Il quarto film di Tykwer, La principessa e il guerriero (Der Krieger und die Kaiserin, 2000), in cui ha ritrovato l’attrice di Lola corre, Franka Potente, ha rappresentato un ottimo debutto per la neonata società X Verleih AG. La pellicola ha anche rappresentato la prima occasione in cui il regista ha lavorato sia con la montatrice Mathilde Bonnefoy che con lo scenografo Uli Hanisch, l’inizio di un fruttuoso rapporto creativo che dura tuttora. Il 2002 è stato l’anno di Heaven, la prima pellicola in inglese di Tykwer, che era basata su una sceneggiatura del compianto realizzatore polacco Krzysztof Kieslowski. Prodotto dalla X Filme assieme alla Miramax e con protagonisti Cate Blanchett e Giovanni Ribisi, Heaven è stato il film d’apertura del Festival di Berlino nel 2002. Nell’agosto del 2002, Tykwer ha girato il cortometraggio True con Natalie Portman e Melchior Beslon, che faceva parte del progetto Paris, Je t’aime, in cui un variegato gruppo di registi internazionali raccontavano alcune storie d’amore ambientate nei 20 arrondissement parigini. Dopo una preparazione durata quattro anni, la pellicola più complessa di Tykwer, la coproduzione internazionale Profumo - Storia di un assassino (Perfume, realizzata dalla Constantin Film), è arrivata nei cinema il 14 settembre 2006. Nonostante un’accoglienza contrastante da parte della critica, l’adattamento del bestseller di Patrick Süskind, con Ben Whishaw, Dustin Hoffman, Alan Rickman e Rachel Hurd-Wood come protagonisti, è stato il maggiore successo al botteghino di Tykwer, tanto da rimanere in testa per diverse settimane alle classifiche

internazionali e diventando un vero blockbuster, soprattutto in Europa, Asia e Sudamerica. Nel settembre del 2008, Tykwer ha diretto il cortometraggio The Inside of Things, uno spezzone del progetto in dvd di Alexander Kluges sul Capitale di Karl Marx.In ottobre, sono incominciate le riprese del cortometraggio Feierlich Travels, il contributo di Tykwer al progetto corale Germany 09, in cui più di una decina di realizzatori tedeschi offrono la loro opinione sull’attuale situazione sociale,culturale e politica in Germania. Nel novembre del 2008, Tykwer ha supervisionato le riprese della produzione keniota-tedesca a basso budget Soul Boy, una pellicola realizzata quasi completamente nella maggiore baraccopoli africana, quella di Kibera a Nairobi. Tykwer e la giovane regista keniota-ghanse Hawa Essuman hanno girato il filmrealizzato con lo scrittore di Nairobi Billy Kahora. Fino ad ora, Tom Tykwer ha prodotto diversi progetti per la X Filme, tra cui Gigantic (Absolute Giganten, 1999, di Sebastian Schipper), Soundless (Lautlos, 2004, di Mennan Yapo), A Friend Of Mine (Ein Freund von mir, 2006, di Sebastian Schipper) e Heart Is a Dark Forest (Das Herz ist ein dunkler Wald, 2007, di Nicolette Krebitz).