Nato a Letchworth nell'Hertfordshire nel 1961, Simon West inizia la sua attività nello spettacolo appena ventenne, lavorando come montatore per la BBC. Dal 1985 intraprende poi la carriera registica per alcuni noti video musicali, tra cui "Never Gonna Give You Up" di Rick Astley, e un gran numero di spot per marchi internazionali come Sprite, McDonald, Ford, Budweiser e Pepsi.
A metà degli anni Novanta il suo nome ha acquistato un peso non indifferente all'interno dell'ambiente fino all'esordio al cinema tenuto a battesimo da uno dei produttori più influenti della Hollywood contemporanea.

Alla corte di Jerry Bruckheimer e di Lara Croft
Per quanto riguarda il suo ingresso nella Settima Arte non c'è dubbio che West sia stato più che fortunato. Considerando l'ottimo curriculum maturato in Inghilterra e poi negli States, infatti, il produttore/autore Jerry Bruckheimer lo sceglie per dirigere il blockbuster Con Air (1997), film d'azione in cui le esplosioni e l'adrenalina contano più delle interpretazioni di Nicolas Cage, John Malkovich e Steve Buscemi. Il successo del rutilante giocattolone di Bruckheimer non è però replicato dal successivo e più personale La figlia del generale (1999), in cui il sottoufficiale interpretato da John Travolta ha le ore contate per venire a capo di un omicidio che nasconde verità molto scomode.
Il successo di cassetta torna poi con Tomb Raider (2001), fortunata trasposizione cinematografica della serie videoludica dedicata all'eroina Lara Croft che, sullo schermo, ha le fattezze di Angelina Jolie. Benché già battuti meglio da Indiana Jones i sentieri avventurosi del film riportano in quota il nome del regista che nello stesso anno è produttore esecutivo di Black Hawk Down di Ridley Scott.

Produzione, televisione e ritorno al cinema
Parallelamente alla regia, West inizia a produrre in maniera continuativa film e serie tv, tra cui Keen Eddie, per cui dirige il pilot e un altro episodio, e Close to Home - Giustizia ad ogni costo, dove ricopre il ruolo di produttore di serie e di regista della prima puntata.
Il primo lungometraggio per la televisione diretto è Under Pressure (2006), girato nello stesso anno del buon ritorno al cinema di Chiamata da uno sconosciuto (2006), remake del cult Quando chiama uno sconosciuto (1979), in cui dimostra una buona mano nel racconto orrorifico e nel dosaggio della suspense. I televisivi Split Decision (2006) e The Man (2007) anticipano i due pilot delle serie Human Target (2010) e The Cape (2011).
Conciliatosi nuovamente con il grande schermo, dirige poi Professione assassino (2011), action sul rapporto maestro/discepolo imperniato su un assassino professionista, interpretato dal duro di nuova generazione Jason Statham, che decide di vendicare il proprio mentore con l'aiuto del figlio di quest'ultimo. Dirigerà nuovamente l'attore inglese in I mercenari 2 (2012) e Joker (2015).