Attore, produttore e regista, Sean Astin è figlio di attori hollywoodiani e fa la sua prima, significativa apparizione sul piccolo schermo nel 1981 in Please don't hit me, Mom, a supporto della madre, Patty Duke. Nel 1985 ottiene un'apparizione che lascia il segno, interpretando il leader del gruppo di ragazzini a caccia di tesori ne I Goonies. Nel 1989 è il figlio dei Roses ne La guerra dei Roses con Michael Douglas e Kathleen Turner. Ma Sean appare anche in Tale padre, tale figlio (1987), Memphis Bell (1990) e Scuola di eroi (1991). Se la sua carriera attoriale non fa grandi salti di qualità (sarà ancora ne Il mio amico scongelato, 1992, Rudy - il successo di un sogno, 1993 e Ritrovarsi, 1994), negli anni '90 fonda una casa di produzione, la Lava Enterteinement. Il primo lungometraggio degno di nota prodotto sarà Kangaroo Court (1994), che Sean dirige per poi restare dietro alla macchina da presa, apparendo anche davanti, in un episodio della serie fantasy della HBO, Perversions of science (1997).

L'attività sul grande schermo
Nonostante la sua nuova carriera Sean Astin resta attivissimo davanti alle telecamere. È un teenager ribelle. nella società repressiva immaginata da Kurt Vonnegut nell'adattamento televisivo di un suo romanzo: Harrison Bergeron (1995). Sarà poi un soldato ne Il coraggio della verità (1996). Nel 1998 appare in Bullworth - Il senatore, successivamente in Deterrence (1999), Schegge dal cielo (2000) e Minaccia nucleare (2000).

Sam Gangeebr /> Nel 2001 Sean Astin ottiene la parte che lo renderà finalmente noto al pubblico internazionale, quella di Sam Gangee, lo hobbit compagno di avventure di Frodo nella saga Il signore degli anelli di Peter Jackson (2001, 2002 e 2003). Con un simile, e decisivo, salto di qualità, Sean otterrà diversi ruoli sul grande schermo. È Doug, accanto a Drew Barrymore in 50 volte il primo bacio (2004). Il film gli permette una carriera nelle commedie sentimentali, appare anche in Se ti investo mi sposi? (2004), Ballroom Dancing (2005) e, accanto a Adam Sandler, in Cambia la tua vita con un click (2006). Nel 2007 appare nell'horror Borderland - Linea di confine, mentre nel 2006 aveva interpretato Justforkix in Asterix e i vichinghi. Nel 2006 aveva d'altra parte integrato il cast della serie di successo 24.