Whalefall - Nella Balena

È passato un anno dalla morte di suo padre e Jay Gardiner rientra a casa dal college per la prima volta, tornando a Monterey in California. Il loro rapporto era travagliato e Jay è alle prese con sentimenti contrastanti di dolore e sollievo perché il padre si è tolto la vita mentre era prossimo alla morte a causa di un mesotelioma, gettandosi in mare sul ciglio del canyon di Monastery Beach, al largo della costa centrale della California. Jay va a fare un'immersione nella speranza di trovare i suoi resti ma s'imbatte in un calamaro gigante in fuga da un enorme capodoglio e viene inghiottito dal cetaceo. Ha solo un'ora di ossigeno a disposizione.

Sorprendente survival movie che mette in scena un'ora di pura claustrofobia per raccontare gli spazi quasi infiniti d'una complessa relazione padre/figlio.

Quello che si propone di fare il ragazzo, ossia cercare il corpo, un osso, un oggetto del padre in fondo al mare, appare in un primo momento insensato. Ma Whalefall ha la peculiarità di spiegare tutto e bene attraverso flashback che diventano via via più densi e profondi. Ma in fondo, per lenire le ferite, ognuno di noi ha una ricetta tutta sua. Questa linea narrativa comprensibilissima a tutti prende quasi subito una piega da thriller di sopravvivenza che arriva a sconfinare nell'orrore più puro arrivando a mettere a dura prova lo spettatore che si contorce nella poltrona. Il regista Brian Duffield riesce a spingere l'asticella della claustrofobia un pochino più in là dirigendo con grande maestria la sequenza in cui un capodoglio cerca di mangiare un calamaro gigante che finirà per essere inghiottito insieme al nostro protagonista.

Non esistono casi comprovati che questo sia mai accaduto nella realtà ma, come ha scoperto lo sceneggiatore Daniel Kraus che ha pubblicato il libro omonimo, nessun altro cetaceo, a differenza del capodoglio, può inghiottire corpi o oggetti di una certa dimensione. Quindi il lato scientifico della vicenda è quantomeno realistico e dà modo allo scenografo Ramsey Avery di creare un ambiente interno all'apparato digerente che si rivela così claustrofobico da far più paura di tanti horror. Jay Gardiner viene praticamente schiacciato da pareti di mucose, la sua pelle lacerata dai succhi gastrici, ci si mette pure il becco del calamaro gigante a ferirlo. Ogni volta che tenta di riprendere la via da dove è entrato, proprio quando sembra avercela fatta, la sceneggiatura lo fa diabolicamente riscivolare al punto di partenza. In più lo spettatore sa che i minuti di autonomia della bombola stanno drammaticamente scendendo. In questo impianto spettacolare quasi 'indigeribile' per il livello di angoscia che mette, il film introduce quello meraviglioso dei ricordi degli insegnamenti del padre, autoritario e scontroso, che finiscono per rivelarsi come l'unica chiave per la sua fuga. Tra la sua vita in pericolo e la morte del padre, Jay sembra stare scontando un suo personale purgatorio in cui ha il tempo di ripensare alla sua vita familiare complicata. Perché il difficile rapporto con il padre non nasconde anche quello con le sorelle e con la madre.

Certo siamo nel territorio classico del padre che sprona e sgrida il figlio maschio apparentemente non amato, anche se le sorelle gli ricordano che chiedeva sempre di lui, 'solo' per farlo crescere. E in questa autoanalisi, che dura temporalmente meno di una seduta da uno bravo, Jay sarà chiamato a risolvere problemi pratici molto contingenti insieme a quelli più profondi di una vita. Dovrà separare le cose buone da quelle tossiche che il padre ha cercato di trasmettergli. La metafora degli abissi (della memoria), quella di Giona che visse tre giorni in una balena e quella di Pinocchio che dentro il pescecane ritrova il padre Geppetto, risuonano nella nostra mente ma non trovano una diretta corrispondenza in un film originale che nasconde anche una delicata anima ambientalista, con il rispetto della natura sottolineata da tutte le azioni del padre interpretato da Josh Brolin che si dimostra ancora una volta un attore capace di prove letteralmente muscolari.

Sempre il padre insegna al figlio che una balena che muore affondando nell'oceano dà vita a un ricco ecosistema marino che si chiama proprio Whalefall. In questo senso la simbiosi con il cetaceo è tale che Jay inizia a sentire le voci e a confondere la realtà con la memoria in un parallelo di morte e di vita e di elaborazione del lutto che sfrutta la fotografia coinvolgente di Aaron Morton, il montaggio serrato di Pietro Scalia e la musica che non ti molla mai di Joseph Trapanese. 