Mike Eley ha intrapreso la carriera nel mondo dei documentari, lavorando ad alcuni dei progetti più duri e controversi della storia dei documentari, come la serie Cutting Edge interpretata da Stephen Lambert. Ha lavorato alla serie In the Wild - Cavalieri mongoli, che, come è noto, ha portato Julia Roberts all'osservazione di un gruppo di gorilla tra le montagne della Mongolia.
Si è poi dedicato alla regia di alcuni film drammatici per il cinema e la televisione, girando il film-documentario La morte sospesa con Kevin MacDonald, (per il quale ha vinto un BIFA Award nella categoria Premio alla conquista tecnica), Ha lavorato in He Knew We Was Right al fianco del regista Tom Vaughn per la BBC e nella 2a unità di fotografia aggiunta per il film Notting Hill con Roger Michell; ha lavorato in Dust con Milcho Manchevski e in United 93 con Paul Greengrass.
Ha lavorato più volte al fianco di Susanna White, ma la collaborazione più significativa è certamente quella nel film Jane Eyre per la BBC (per il quale ha ricevuto una nomination agli EMMY e ha vinto un RTS Award come Miglior fotografia), alla quale ha fatto seguito il lavoro come direttore della 2a Unità di fotografia e DP di Generation Kill per la HBO e la Company Pictures.
Di recente, ha lavorato con il regista Michael Sucsy al film per la HBO Grey Gardens per il quale ha appena ricevuto una nomination agli Emmy, con il regista Giles Borg al film 1,2,3,4 e al film della Tiger Aspect Angel girato in Africa.