Ken Annakin è un regista, sceneggiatore, è nato il 10 agosto 1914 a Beverley (Gran Bretagna) ed è morto il 22 aprile 2009 all'età di 94 anni a Los Angeles, California (USA).
Ken Annakin was a film director with a flair for both light comedy and sweeping action films, a combination he melded in what may be his most famous movie, “Those Magnificent Men in Their Flying Machines.
Starting as a cameraman in Britain on training films for the Royal Air Force in World War II, Mr. Annakin went on to direct more than 40 feature films for the British screen and Hollywood.
His 1965 comedy about the early days of aviation, the full title of which is “Those Magnificent Men in Their Flying Machines or How I Flew From London to Paris in 25 Hours 11 Minutes,” starred Stuart Whitman as an American flier racing for a prize awarded by a British newspaper. It intertwined romance, cheating and international conflicts with soaring flight scenes. It earned Mr. Annakin an Oscar nomination, with Jack Davies, for best screenplay.
Comedies were Mr. Annakin’s specialty in his early directing days. One hit from those years was “Miranda” (1948), with Glynis Johns as a mermaid caught by a doctor on a fishing trip; her tail reappears whenever she gets wet. In 1948 and ’49 Mr. Annakin directed a series of films about a down-to-earth British family, the Huggetts.
One of the first live-action Disney movies was Mr. Annakin’s “Story of Robin Hood and His Merrie Men,” with Richard Todd as Robin Hood. Shot in England and released in the United States in 1952, it entered many more childhood memories when it was shown on television in 1955. Another Disney film directed by Mr. Annakin was the 1960 version of “Swiss Family Robinson,” with John Mills, Dorothy McGuire and James MacArthur.
Some of Mr. Annakin’s work was more serious. In 1957 he directed “Across the Bridge,” in which Rod Steiger played a Wall Street swindler hiding in Mexico using the identity of a man he had murdered. Mr. Annakin’s daughter said “Across the Bridge” was her father’s favorite film.
In 1962 Mr. Annakin was one of the four directors of “The Longest Day,” the sprawling World War II epic about the invasion of Normandy. He directed the scenes involving British and French troops. In 1965 he was the sole director of “Battle of the Bulge,” with Henry Fonda.
Among Mr. Annakin’s other directing credits are “The Biggest Bundle of Them All” (1968), a comedy heist movie set in Italy; “The Call of the Wild” (1972), starring Charlton Heston; and “The Pirate Movie” (1982), an adaptation of “The Pirates of Penzance” starring Kristy McNichol and Christopher Atkins.
Kenneth Cooper Annakin was born in Beverley, in Yorkshire, England, on Aug. 10, 1914. His daughter said he was an only child who left his parents as a teenager and never told her his parents’ names. Besides his daughter, he is survived by his wife of 49 years, the former Pauline Carter; two grandchildren; and two great-grandchildren.
After dropping out of school, Mr. Annakin traveled to Australia, New Zealand and the United States. He returned to England and sold insurance and cars, then joined the RAF.
In 2002 Queen Elizabeth named Mr. Annakin an officer of the Order of the British Empire.
Da The New York Times, 24 aprile 2009
Educato alla Beverley grammar school, fece vari mestieri - assicuratore, agente di vendita, pubblicitario, giornalista - prima di approdare al cinema come comparsa. Congedato per invalidità dalla Royal Air Force nel 1942, entrò alla Verity Films come assistente operatore, diventando via via operatore, aiuto-regista (di Carol Reed), sceneggiatore e regista di documentari. L’esordio nella regia avvenne con il cortometraggio London 1942 (1943), un documentario di pregevole fattura, cui ne seguono altri dieci. Il primo lungometraggio a soggetto è Holiday Camp (Campeggio festivo, 1947), che inaugura una carriera quanto mai prolifica contrassegnata da una solida routine che ha lo reso uno dei tipici artigiani del cinema commerciale britannico del secondo dopoguerra. Apprezzato in patria soprattutto per la trilogia (inedita in Italia) incentrata sulla famiglia Huggett - Here Come the Huggetts (Ecco gli Huggett, 1948), Vote for Huggett (Votate per Huggett, 1949), The Huggetts Abroad (Gli H. all’estero, 1949) - dirige nel 1952 il film che la critica britannica considera la sua opera migliore: The Planter’s Wife (Sangue bianco, 1952), con la celebre e spettacolare scena dell’attacco alla piantagione. Nel 1948 aveva suscitato consensi il malinconico e curioso Miranda, storia di una sirena che sconvolge una rispettabile famiglia della borghesia britannica. Predilige però i toni dell’avventura (The Story of Robin Hood and His Merrie Men, Robin Hood e i compagni della foresta, 1952) o quelli dell’ironia (Three Men in a Boat, Tre uomini in barca, 1956, sapido adattamento da Jerome K. Jerome). Negli anni ‘60 si fa notare con una modesta ma popolarissima produzione Disney, Swiss Family Robinson (Robinson nell’isola dei corsari, 1960), cui seguono pellicole di grande successo come The Longest Day (Il giorno più lungo, 1962), il kolossal zanuckiano sullo sbarco alleato in Normandia - di cui dirige l’episodio inglese -, e soprattutto il frenetico e spassoso dittico farsesco Those Magneficent Men on Their Flying Machines (Quei temerari sulle macchine volanti, 1965) e Those Daring Young Men and Their Jaunty Jalopies (Quei temerari sulle loro pazze, scatenate, scalcinate carriole, 1969): i film, prodotti dalla Disney, esibivano un cast all stars con Alberto Sordi e Red Skelton per il primo (divertente rievocazione del rally Londra-Parigi agli esordi dell’aviazione), Bourvil, Tony Curtis e Walter Chiari per il secondo. Da citare anche l’imponente dramma bellico Battle of the Bulge (La battaglia dei giganti, 1965) considerato una delle migliori ricostruzioni delle battaglie della seconda guerra mondiale e The Long Duel (Il lungo duello, 1967), con Yul Brynner è e Charlotte Rampling. Nel 1972 adatta una delle più conosciute opere di Jack London, Call of the Wild (Il richiamo della foresta), suscitando entusiasmi nella critica che considera il film migliore della precedente trascrizione di William Wellman. Del resto, l’avventura è uno dei generi in cui eccelle, assieme al film di guerra: qui il regista può dispiegare la sua immaginazione spettacolare e la sua abilità di illustratore. Si possono ancora ricordare l’australiano The Pirate Movie (Il film pirata, 1982) e Gengis Khan (1990). Nella sua carriera (che alterna film narrativi con aderenza e partecipazione e opere dettate da esigenze di cassetta) ha quasi sempre conquistato vasti consensi, senza riuscire a fare emergere il suo nome dalla lista degli abili mestieranti di media levatura.
