Zafira - L'ultima regina

Algeri, 1516. La città nordafricana subisce da sei anni il dominio dei conquistatori spagnoli. Il re a capo della repubblica monarchica, Salim, è un uomo di pace ma non tollera più la presenza degli stranieri, e quando il pirata algerino Aruj detto Barbarossa sconfigge gli spagnoli lungo la costa, Salim accetta con lui un'alleanza. Non sa che Aruj ha intenzione di impossessarsi del suo palazzo, il suo cavallo e sua moglie, anzi, le sue mogli: la saggia Chegga e la volitiva Zafira. Quando le maschere cadono però sarà proprio Zafira a tenere testa al pirata violento e carismatico, nell'interesse dell'Algeria e di suo figlio Yahia, il cui destino di re è minacciato da Barbarossa.

Zafira, l'ultima regina è il lungometraggio di finzione di esordio di una coppia di registi e sceneggiatori: l'algerina Adila Bendimerad, anche produttrice e attrice, che qui interpreta il ruolo della protagonista, e il franco algerino Damien Ounouri, che proviene dal cinema documentario.

La loro unione porta alla realizzazione di questo film un doppio contributo: il punto di vista femminile e femminista di Bendimerad, intenzionata a restituire al pubblico il posto che Zafira, personaggio a metà fra realtà e leggenda, e le tante donne invisibili dovrebbero occupare nella memoria algerina, e l'approccio "reportage" alle scene di lotta di Ounouri, che ci getta in mezzo al conflitto fisico.

Zafira, l'ultima regina si colloca al crocevia anche di molti approcci drammaturgici - tragedia shakespeariana e melodramma, film storico e cappa e spada, fantasy ed epopea, Mille e una notte e mito fondante - e riesce a mantenere in equilibrio le sue anime. La messinscena è sontuosa, costumi, trucco e acconciature sono magnifici, la fotografia pittorica è fortemente evocativa e la recitazione, pur mantenendosi sopra le righe, è adeguata a una leggenda millenaria che riporta a una tradizione poi sovrascritta dalla colonizzazione francese (il film è frutto di una coproduzione fra Algeria, Francia e Taiwan). Zafira, l'ultima regina attinge a Il trono di spade come all'iconografia classica algerina, e il risultato è un appeal internazionale le cui radici etniche restano però molto visibili e in una certa misura resistenti ai compromessi.

Il personaggio di Zafira ha molte facce che combinano desiderio di affermazione femminile e realtà storica di repressione maschile: impavida e analfabeta, ambiziosa ma allineata al ruolo di madre e moglie, inizialmente arroccata alla dimensione privata e poi sempre più consapevole del proprio ruolo pubblico nella difesa del Paese. Anche il pirata Aruj ha più facce: sanguinario e coraggioso, animato da desideri di rivalsa e possesso ma non privo di un suo codice etico, e di fatto l'unico disposto a lasciar parlare una donna in un mondo in cui nessuno ascolta le voci femminili. I registi-sceneggiatori sono molto attenti a non fare leva su una rivalità fra le mogli di Salim, sottolineandone invece la solidarietà in nome dell'Algeria, e creano un conflitto a metà fra il romantico e l'etnico fra Zafira e una "convertita" svedese, interpretata dalla star del cinema francese Nadia Teresezkiewicz.

La dimensione politica è altrettanto presente, sia rispetto al ruolo delle donne in Algeria sia rispetto alle vicende colonialiste che avrebbero dominato il Paese per 132 anni (e come mostra il film è stato preceduto da altre invasioni straniere). La finzione storica si basa comunque su testimonianze e racconti che fanno parte del patrimonio culturale algerino, raccontato anche attravero le ricostruzioni d'ambiente e delle abitudini di vita degli abitanti di Algeri nel sedicesimo secolo. La scala oversize (a fronte d un budget contenuto) di questo affresco è di per sé un gesto politico per riportare in primo piano la dignità delle donne algerine e la ricca tradizione del loro passato. 