Don't Look At the Demon

La troupe di un programma televisivo dedicato al paranormale, The Skeleton Crew, si trova in Malesia alla ricerca di nuove storie da proporre al suo pubblico. La sensitiva Jules è la star. Con lei il fidanzato produttore Matty, i cameramen Ben e Wolf, fratelli, e la guida locale Annie. Tra le proposte ricevute via e-mail, Jules seleziona quella dei coniugi Ian e Martha, che abitano in una casa isolata dove, secondo loro, succedono strane cose. Sulle prime, Jules è poco convinta: non percepisce nulla e comincia a pensare che in quella casa non ci sia niente di anomalo. Ben presto, però, si rende conto d'essersi sbagliata e che in realtà proprio lì vi sono presenze spettrali molto potenti e pericolose.

Il tema delle case infestate è tra i più affrontati dal cinema horror ed è quindi difficile trovare aspetti nuovi o angolature narrative innovative. Questo film, in effetti, tra richiami a Paranormal Activity e al filone esorcistico, non ci prova neanche e preferisce restare pienamente aderente alla formula cercando di sviluppare, all'interno di essa, una buona tensione e una densa atmosfera macabra.

In questo senso, l'ambientazione malese, benché non del tutto sfruttata, è utile a dare, almeno figurativamente, un po' di freschezza e suggestione al racconto, che di per sé non presenta molte sorprese. Brando Lee, comunque, dirige con padronanza e fluidità, muovendosi inoltre con un buon passo in modo da evitare lungaggini e tempi morti. Qualche jump scare e la presenza di efficaci effetti speciali, utilizzati con avvedutezza, aumentano il tasso di vivacità e di gradevolezza per chi ama questo genere di film.

Come succede spesso (quasi sempre) nei film che hanno a che fare con fantasmi e case infestate, il mistero da risolvere è quello che sta dietro alla presenza spettrale, in modo da riuscire a neutralizzarne la carica malefica con appropriate contromosse. In questo caso, il mistero ci porta a conoscere il concetto di kuman thong, introducendo un aspetto torbido e macabro proprio del folclore locale, il che aggiunge un benvenuto pizzico di originalità.

I personaggi sono tratteggiati in modo abbastanza superficiale e meramente funzionale alla vicenda: è introdotto anche un minimo di triangolo sentimentale che dovrebbe portare a qualche complicazione relazionale tra i due fidanzati, ma in sostanza, viene del tutto dimenticato nel tonitruante finale in cui la lotta contro il demone si fa più dura, nonostante il prezioso apporto di un sapiente monaco del posto. Nell'insieme, un film che si lascia guardare con qualche interesse pur senza proporre molto di nuovo.

In un cast di varia qualità e con qualche inadeguatezza, spicca la prova molto convincente e intensa di Fiona Dourif, figlia del famoso caratterista Brad Dourif, che ha lasciato un notevole segno nell'horror partecipando a moltissimi film (basti ricordare la serie di Chucky). Apprezzabile anche la prova di Konglar Kanchanahoti nel ruolo del monaco che la sa lunga (ma forse non abbastanza). 