Dal punto di vista prettamente narrativo, Creed II segue la stessa struttura del suo predecessore e, più in generale, dell'intera saga relativa al personaggio di Rocky Balboa: il protagonista (in questo caso Adonis Creed) viene sfidato da un avversario (qui Viktor, figlio di Ivan Drago, l'iconico villain di Rocky IV nonché assassino del padre di Adonis), riceve una pesante sconfitta e intraprende un percorso di maturazione personale che culmina nel re-match contro il rivale. A distinguere Creed II dagli altri film della saga è l'attenzione posta al tema della famiglia, che, sebbene già presente nei capitoli precedenti, non è mai stato trattato in maniera così approfondita.

Il film insiste fin dall'inizio sulla contrapposizione tra il nucleo familiare di Adonis e quello di Viktor.

Adonis gode dell'amore di Bianca, che è in procinto di sposare, dell'affetto della madre adottiva Mary Anne e del supporto del suo allenatore Rocky; sa di avere alle spalle una squadra pronta a sostenerlo, indipendentemente dal suo successo - che, comunque, non gli manca, forse proprio grazie al sostegno di questa amorevole famiglia allargata. Viktor, invece, ha pagato le conseguenze della sconfitta di suo padre ed è vissuto in un contesto di odio e povertà: la madre lo ha abbandonato e il padre Ivan, pur amandolo, lo ha cresciuto come una vera e propria macchina di guerra, in un disperato tentativo di rivivere tramite lui la gloria e la fama che gli furono portate via con la vittoria di Rocky.

Lo spettatore è naturalmente inclinato a tifare per Adonis, ma Viktor resta uno dei villain della saga con cui è più facile empatizzare: la sua furia brutale e la sua violenza incontrollabile sono solo il frutto di un'educazione malata e psicologicamente vessante.

Anche se la situazione di Adonis è decisamente privilegiata rispetto a quella di Viktor, nel corso della storia anche lui va incontro a numerosi problemi familiari. Rocky, che dal canto suo desidera riallacciare i rapporti con il figlio ormai adulto, si rifiuta di allenarlo per la lotta contro Viktor, non volendo riaprire le ferite del suo passato (il padre di Adonis, ucciso da Ivan, gli era infatti morto tra le braccia). Bianca è incinta e, pur rimanendo sempre al suo fianco, lo esorta a riflettere sulle sue responsabilità ora che è sulla soglia della paternità. Inoltre, la sfida di Viktor risveglia in Adonis dei sentimenti contrastanti nei confronti di quel padre che non ha mai conosciuto e a cui si sente comunque legato anche dal punto di vista professionale: per lui, battere il figlio dell'assassino di suo padre potrebbe essere un modo di chiudere definitivamente i conti con il passato.
Il nucleo emotivo della storia risiede proprio nella riflessione sui legami familiari, sulle responsabilità dei genitori nei confronti dei figli e sull'eredità che lasciano a questi ultimi, nel bene o nel male. Creed II è un film in cui tutti i personaggi centrali si trovano costretti a scegliere se sia più importante il successo o la famiglia e a interrogarsi su fino a che punto questi due aspetti possono convivere senza che uno dei due ne risenta. Ed è questo a renderlo un capitolo unico all'interno della saga.