Il nemico alle porte

Stalingrado è stretta nella morsa nazista e ogni metro di terreno viene conteso armi in pugno. Il tiratore scelto Vassili Zaitsev abbatte uno dopo l'altro i tedeschi. Il commissario politico Danilov fa di lui un potente mezzo di propaganda. È l'eroe sovietico per eccellenza che non sbaglia un colpo. Un maggiore tedesco, König, decide di sfidarlo sul suo stesso terreno: la precisione nella mira. I due danno inizio a un inseguimento che porterà allo scontro finale.
Annaud è un esperto di rilettura di generi cinematografici consolidati a cui mutare contesto. Lo aveva fatto con Il nome della rosa rivisitato come fosse soltanto una detection e ci riprova ora prendendo spunto da un soldato realmente esistito e distintosi nella battaglia di Stalingrado. In questa occasione il genere preso in esame è il western che trova il suo punto di forza nella scenografia che è irta di ostacoli costituiti da filo spinato, trincee e tunnel che divengono una manifestazione esteriore dei tormenti che dilaniano i protagonisti. Il punto di forza sul piano narrativo viene offerto dal contesto iniziale: viene fornito in dotazione un fucile ogni due soldati. L'arma passerà al secondo quando il primo sarà morto e chiunque verrà visto indietreggiare sarà ucciso a vista dal 'fuoco amico'. A favore del film depone poi la prestazione di Ed Harris che offre al suo maggiore König tutta la lacerazione interiore di un uomo che conosce solo un modo per risarcire se stesso per ciò che gli è stato sottratto: uccidere.
C'è però poi tutto il versante romantico (Vassili e Danilov innamorati entrambi della soldatessa Tania) che inficia l'esito nel suo complesso riconducendo il film nei binari dello stereotipo. Diventa allora quasi inevitabile chiedersi cosa ne sarebbe stato di un soggetto così imponente come quello della battagli di Stalingrado nelle mani di Sergio Leone, in quel progetto che, purtroppo, la morte gli impedì di portare a compimento. 

A Stalingrado, durante il deciso attacco nel '42 dell'esercito di Hitler, Vassili Zaitsev, un giovane soldato dell'armata rossa, si trova a dover difendere se stesso e la propria gente contro quella che sembra un'impresa disperata. Sottratto alla montagna, dove sparava ai lupi, a Stalingrado Vassili deve sparare agli uomini, che abbatte con una precisione da caposcuola. Senza né volerlo né crederlo, diventa un eroe; uno strumento del regime comunista che ha bisogno di sollevare il morale delle truppe e rassicurare il paese spaventato dalla minaccia espansionistica del Terzo Reich. In guerra il controllo di ogni cosa diventa estremamente difficile; soprattutto il controllo di se stessi. Dare il meglio per essere buoni soldati, cittadini, figli, amici richiede straordinari sforzi. E il film sin dall'inizio ribadisce l'importanza nella vita, come in guerra, di saper tener duro, di imparare a perseverare. Allora, sono tutti veri gli eroi della storia? E quelli della nostra vita? Non esiste una linea di demarcazione certa che separa l'amico dal nemico, l'onesto dal colpevole, il ricco dal miserabile, il bene dal male. Il nemico è alle porte perché può essere chiunque. Storia d'amore e racconto di guerra, il nuovo lavoro di J. J. Annaud è utile e ben fatto, ma non perfetto. Perché la perfezione (ce lo suggerisce il film), che si tratti di un'opera d'arte, di un rapporto amoroso o di un regime politico, non è dell'uomo