Sequenze e modelli: dal libro al film
Un promemoria necessario: è di questi giorni una notizia che arriva dalla Russia. Una fondazione intitolata a Lev Tostoj, che ha sede a Jasnaja Poljana, non lontana da Mosca, dove visse il grande scrittore, in occasione della celebrazione della sua morte ha decretato che i Magnifici Sette della letteratura di ogni tempo sono: Dante, Shakespeare, Cervantes, Goethe, Hugo, Joyce, Tolstoj."

Crediti
Victor Hugo ha certamente tutti i crediti per far parte di questi sette magnifici. L'ottocento francese è un momento di arte e cultura altissima, solenne, guida per il mondo. I Miserabili sono un testo talmente importante, codificato assunto che a volte ci dà una sensazione vagamente scolastica, un esercizio indispensabile come I Promessi sposi. Ma trattasi di storia strepitosa. Il protagonista Jean Valjean, uno del popolo, un ex detenuto, attraversa la Storia francese dell'era napoleonica, diventa simbolo della volontà buona, in tutti i suoi aspetti e a fronte di tutte le ingiustizie e tutti i dolori, e riesce a battere il male. Questo il soggetto astratto, la didascalia, ma poi ci sono le vicende articolate, complete, onnicomprensive, come un vangelo laico. Una vicenda che appartiene alla perfezione del suo autore, che non è solo uno scrittore francese, ma un eroe francese. Un padre della nazione. Non è così semplice per un autore, occorre talento, ma anche sostanza e onestà. Il romanzo, del 1862, è materia perfetta per il cinema, ma è anche un muro alto e spesso, invalicabile se vuoi oltrepassarlo. È la difesa della grande letteratura che può essere attaccata dal cinema, si presta anche al gioco, ma non gli concede l'assoluto. Difende se stessa nella propria essenza nobile. Detto nei soliti termini: la letteratura batte il cinema. Eppure il cinema ha davvero abusato di quel romanzo. Anche perché i contenuti universali possono essere adeguati allo spettro sociale e politico di tutte le epoche. Sono una decina i titoli, fra grande e piccolo schermo.

Gabin
Nel 1933 Charles Vanel dà corpo e volto a Jean Valjean nella riduzione di Raymond Bernard. Nell'insieme farebbe testo la versione di Jean-Paul Le Chanois del '57, soprattutto per Jean Gabin, un Valjean perfetto, un eroe doppio francese, come Hugo. Anche il cinema italiano ha toccato il romanzo, nel '47, grazie a Riccardo Freda. Il protagonista era Gino Cervi. Per la televisione vale un'altra produzione italiana, di Sandro Bolchi, del '64, con Gastone Moschin. L'ultimo "Misarabili" rilevante è quello del 2000, diretto da José Dayan, produzione ricca, che vede al centro Gérard Depardieu, accompagnato da John Malkovich e Giovanna Mezzogiorno.

Universale
L'altro titolo universale di Hugo è Notre-Dame de Paris. È la storia della bellissima Esmeralda, zingara parigina contesa da un essere mostruoso che vive nei meandri della cattedrale e da un prete. Hugo intendeva raccontare, attraverso quella vicenda, la vita presente e passata, e i simboli di Notre Dame. Voleva che la gente condividesse quei segreti misteriosi, sepolti nelle pietre e nel buio della cattedrale.
Altra storia potente e buona per tutti i momenti della Storia. Se pensiamo alla vicende recondite e sepolte della Chiesa, emerse nell'era recente. Il cinema ha esplorato il romanzo a partire dal 1911. Quasimodo, il mostro, era un modello perfetto anche senza parole. Un'edizione decisiva, muta appunto, è quella del '33 con Lon Chaney che fa Quasimodo. Fra gli attori che hanno dato corpo e volto a quel simbolo, va ricordato Charles Laughton nella riduzione del '39, con Maureen O'Hara che faceva Esmeralda e Anthony Quinn e Gina Lollobrigida diretti da Jean Delannoy nel 1956.

Hugo e il cinema: magari non proprio fidatissimi, ma buoni amici.