Leader capellone di un gruppetto di hippie, Treat Williams avvia il soldato John Savage alle droghe psichedeliche, sacrificandosi per lui sotto le armi nel musical Hair. Si trova poi a denunciare i colleghi corrotti della polizia, implicati in un traffico di stupefacenti ne Il Principe della Città, offrendo cure ai pazienti del villaggio montano di Everwood, nell'omonima serie tv.

Origini
Figlio di un dirigente aziendale, Richard Norman Williams, e di un'antiquaria - Marion Andrew - l'attore nasce nel Connecticut dove consegue il diploma presso la Kent School. Successivamente si iscrive al Franklin and Marshall College in Pennsylvania, dove si laurea nel 1973.

Carriera
Si stabilisce a Lancaster, nel cuore della Contea Amish, per entrare nella troupe del Fulton Repertory Theatre. Calca le scene di Broadway cimentandosi in classici e musical quali "Grease". Decide inoltre di farsi chiamare con il cognome di un avo materno Richard Treat, il quale fu tra i firmatari della Dichiarazione di Indipendenza. Nel 1976 debutta sul grande schermo per la regia di Richard Lester ne Il vizietto americano. Tra il 1979/1984, tenta di ripristinare l'ordine nella divisa del Caporale Chuck 'Stretch' Sitarski in 1941: allarme a Hollywood e viene intervistato per la tv in C'era una volta in America. In seguito è lo psicopatico impiegato in un obitorio in Cosa fare a Denver quando sei morto, fornisce armi missilistiche al terrorista dell'IRA Brad Pitt ne L'ombra del diavolo e se la vede con una mostruosa creatura degli abissi in Deep Rising - Presenze Dal Profondo. Tra il 2005/08 recluta Miss F.B.I. - Infiltrata speciale, Sandra Bullock, in una nuova operazione investigativa, confessa una Laura Morante alla ricerca della verità su Il Nascondiglio e licenzia il figlio fannullone Ashton Kutcher che si concede una Notte brava a Las Vegas. Ventiquattro mesi più tardi viene scritturato nel cast de Urlo di Rob Epstein e Jeffrey Friedman, biopic del celebre poeta beat Allen Ginsberg alias James Franco. Nello stesso anno recita ancora una volta al fianco dell'amico di Spider-Man, nel drammatico 127 Hours diretto da Danny Boyle; il film racconta la tragica vicenda di Aron Ralston, un alpinista statunitense che, nel maggio del 2003, rimane intrappolato sulle montagne dello Utah e costretto ad amputarsi un braccio per potersi liberare. Sempre nel 2010 insegna a surfare al giovane Luigi Ciardo ne L'estate di Martino e si prende cura della figlia malata Kate Hudson in Il mio angolo di Paradiso.

Vita Privata
Williams è felicemente sposato con la collega Pam Van Sant dalla quale, ha avuto due figli: Gill ed Elinor.

Curiosità
L'attore pilota l'aeroplano e l'elicottero. Ha ricevuto tre nomination al Golden Globe come migliore attore nella trasposizione televisiva di Un tram che si chiama Desiderio e nei lungometraggi Hair e Il Principe della Città.