Dopo la laurea in Lingue e Letterature Straniere, la specializzazione in cinematografia alla Scuola Superiore di Comunicazioni Sociali dell'Università Cattolica e la laurea in Scienze Politiche, Renzo Martinelli inizia la sua collaborazione con la Rai TV1, con una sua casa di produzione. Tra il 1979 e il 1984 realizza per la Rai numerose inchieste filmate: sui pregiudizi alimentari degli italiani (4 puntate); sul cinema (4 puntate); sulla resistenza italiana (2 puntate); sul calcio (30 puntate) ecc. Nello stesso periodo realizza videoclip coi cantanti più famosi: Alice, Battiato, Van Halen, Dalla, Tozzi, Pino Daniele, Alan Parson, Rockets, ecc. Tra il 1984 e il 1990 sempre per conto di Rai Uno realizza le sigle televisive più prestigiose: Fantastico, Il Sabato dello Zecchino, Piccoli Fans, Immagina, TV1 Estate, Piacere Rai Uno, ecc. Come regista pubblicitario ha realizzato centinaia di spot che hanno riscosso premi e riconoscimenti ovunque (Carrera Jeans, Ballantine's, CiaoCrem, Sony, Opel Vectra, Birra Dreher, ecc.) Ha realizzato inoltre come regista e produttore oltre cento documentari artistici e turistici: Palazzo Te a Mantova, la Reggia del Gonzaga, Giulio Romano, il Duomo di Milano, i Mestieri Lombardi (10 film sui vecchi mestieri ormai scomparsi), ecc. Sempre come regista e produttore ha realizzato nel 1988 il film ufficiale che ha rappresentato l'Italia alle Olimpiadi di Seul: Winners, un film in 35 mm di 50 minuti sulle discipline individuali, che ha vinto premi in tutto il mondo (1° premio al Festival del film sportivo di Torino, 1°e 2° premio al Festival del film sportivo di Budapest, ecc.) Nel 1993 realizza un lungometraggio ambientato in Sudafrica dal titolo Sarahsara'.E' la storia, realmente accaduta negli anni 60, di una bambina di colore, handicappata, che dimostra una attitudine straordinaria per il nuoto. Questa bambina ha dodici anni, si chiama Sarah, e vuole realizzare un sogno folle: partecipare alla Capri-Napoli, la gara di nuoto su lunga distanza più massacrante al mondo. Il film è la storia di come Sarah riesce a realizzare questo sogno. Nel 1997 gira in coproduzione con la Videomaura e la Progetto Immagine il lungometraggio dal titolo Porzus, su una strage fratricida tra partigiani accaduta nel Febbraio del 1945. Il film, presentato al Festival Cinematografico di Venezia, è stato giudicato "il caso cinematografico del 1997". Nel 2000 produce e dirige il film lungometraggio dal titolo Vajont, sulla nota tragedia avvenuta nel 1963. Realizzato in Cinemascope e dolby surround extended, con 270 inquadrature digitali, Vajont ha ottenuto riconoscimenti ai maggiori festival e manifestazioni: Globo d'Oro della stampa estera quale miglior regia, David di Donatello come miglior film votato dalle scuole, Grolla d'Oro a St.Vincent come miglior film votato dal pubblico, Nastro d'Argento a Leo Gullotta come miglior attore non protagonista, Premio Fellini, Ciak d'Oro ecc. Nel 2003 esce Piazza delle cinque lune, che riapre dopo 25 anni il caso Moro. “... un thriller tanto rigoroso da apparire un documento, ricostruisce un finto superotto con la strage di via Fani come non l’avevamo mai vista e manda avanti il racconto mantenendo il vibrato della passione...” (Tullio Kezich , “Corriere della Sera”- 9 Maggio 2003). Nel 2004 scrive e dirige per Rai Fiction La bambina dalle mani sporche, una fiction in due puntate tratta dall’omonimo romanzo di Giampaolo Pansa. La storia racconta il conflitto tra onesti e i corrotti, il duello feroce tra mani pulite e tangentismo. All’interno di questo momento storico si inserisce la passione tra un uomo e una donna che scoprono la gioia di innamorarsi a 40 anni. La fiction, andata in onda nel gennaio 2005, ha riscosso un ottimo successo di pubblico. Nel 2005 produce e dirige il film Il mercante di pietre, che vede protagonisti Harvey Keitel, F.Murray Abraham, Jane March e Jordi Mollà. Il film esce nelle sale nel 2006 suscitando numerosissime polemiche a causa del tema trattato: il conflitto tra Islam e Occidente. È del 2007 invece Carnera – The Walking Mountain, dedicato alla figura del Campione dei Pesi Massimi Primo Carnera e presentato in anteprima al Madison Square Garden di New York.
