Nato a Nizza, in Francia, è l'autore di diversi best seller internazionali. Per il suo lavoro, ha ricevuto numerosi premi, compreso il Prix Del Duca nel 1982 per il suo romanzo "Vingt Ans et des poussières"; il premio Roger Nimier nel 1984 per "Poisson d'amour"; il Premio Gutenberg nel 1987 per "Les Vacances du fantôme"; e il Goncourt nel 1994 per "Un aller simple". Altri suoi lavori comprendono, "La Vie interdite", "La Demi-pensionnaire" e "L'Éducation d'une fée". I suoi due romanzi "Un aller simple" e "L'Éducation d'une fée" sono stati adattati per il cinema, mentre altri due, "Hors de moi" e "L'Évangile de Jimmy", sono in cantiere per il grande schemo. Van Cauwelaert ha scritto anche importanti opere teatrali. Per il suo adattamento dell'opera "Passe-muraille" con il premio Oscar Michel Legrand ha vinto il Premio Moliere per miglior musical nel 1997. Per le sue opere teatrali ha vinto il prestigioso Grand Prix dell'Académie Française. I suoi romanzi sono stati tradotti in oltre 20 lingue.