Kate Mara sembra avere una curiosa «tradizione» sullo schermo: i suoi personaggi spesso fanno una brutta fine. All'inizio della sua carriera nel 2017 ha interpretato Mary Jo Kopechne ne Lo scandalo Kennedy, dedicato al tragico incidente di Chappaquiddick: la giovane collaboratrice della campagna elettorale che perse la vita quando Ted Kennedy finì con l'auto giù da un ponte. Ma non è stato certo il suo primo addio memorabile. Già nel 2014 aveva scioccato il pubblico nel rivoluzionario drama politico di Netflix House of Cards, dove vestiva i panni della reporter Zoe Barnes: il suo personaggio è rimasto nella storia della serialità per la scena in cui il Frank Underwood di Kevin Spacey la spinge nei binari della metropolitana. Le cattive abitudini sono dure a morire - e infatti viene uccisa ancora una volta, nel thriller di Apple TV+ Le mie amiche del cuore. Fortunatamente per l'attrice - sorella maggiore di Rooney Mara, così come la pronipote sia di Tim Mara, fondatore dei New York Giants, sia di Art Rooney, fondatore dei Pittsburgh Steelers - la sua parte nella miniserie mystery del 2026 coinvolge anche un sacco di recitazione non morta.
L'amore per il teatro
Nasce a Bedford, nella contea di Westchester, nello stato di New York, da Kathleen Rooney e Chris Mara. Fin da bambina sviluppa una passione irresistibile per il varietà: adora i musical, i film di Judy Garland e soprattutto le luci di Broadway, dove la madre la porta spesso a vedere gli spettacoli. A soli nove anni comincia a salire sul palco nelle recite scolastiche e poco dopo decide di studiare seriamente recitazione. Impara il canto, la danza e, non ancora quattordicenne, esorta mamma a trovarle un agente. Il debutto teatrale arriva nel 2003, al Williamstown Theatre Festival, con "Landscape of the Body" di John Guare, accanto a Lili Taylor. Due anni dopo è protagonista di "The Alice Complex", pièce di Peter Barr Nickowitz messa in scena prima al Dixon Place di New York e poi al Blank Theatre di Los Angeles, dove divide il palco con la vincitrice del Tony Award Harriet Harris. E Mara non ha mai nascosto quanto il teatro significhi per lei. In un'intervista radiofonica del 2006 dichiarò infatti: «Il teatro è un sogno. Da bambina era tutto ciò che volevo fare. Non mi interessavano film o televisione: volevo solo Broadway.»
Tra tv e cinema
Nel 1992, arriva la prima audizione per entrare nel cast della serie poliziesca Homicide: Life on the Street. Il provino dell'attrice-bambina non convince gli addetti alla produzione e, quindi, Kate decide prendersi del tempo per formarsi ulteriormente come artista. Si diploma alla Fox Lane High School, conseguendo la laurea presso la Tisch School of the Arts at New York University. Arrivata al suo diciassettesimo compleanno, esordisce su celluloide nel ruolo della figlia di Kristin Scott Thomas in Destini Incrociati. Tra il 2005/06, è la figlia di Heath Ledger ne I segreti di Brokeback Mountain, viene reclutata dal supereroe Tim Allen nella commedia fantascientifica Zoom e perde il suo amato in un disastro aereo nello sport-drama We Are Marshall. Nel 2008, è una commerciante di matrioske a bordo del Transsiberian e la fidanzata di Justin Timberlake nella baseball-comedy Open Road - La strada per ricominciare. La sua scalata verso la popolarità prosegue nel cameo di una funzionaria di Tony Stark in Iron Man 2, come giovane escursionista in 127 Ore, entrambi del 2010, e nella tuta spaziale di Beth Johannsen di Sopravvissuto - The Martian del 2015. Sul piccolo schermo è apparsa come partner bisex di John Hensley nella prima stagione di Nip/Tuck, l'analista informatica, Shari Rothenberg, nella quinta stagione di 24 e nei panni di Hayden McClaine nella Murder House di American Horror Story.
