Laureato in drammaturgia all'università di Yale, McCraney è autore del dramma che ha ispirato Moonlight, premio Oscar come miglior film all'89. edizione degli Academy Awards.
Affiancato dal regista Barry Jenkins per la stesura della sceneggiatura, Tarell è stato insignito del Satellite Award per la migliore sceneggiatura originale e dell'Oscar alla migliore sceneggiatura non originale.
