The New Pope

Papa Pio XIII, ossia il primo pontefice americano Lenny Belardo, è in coma ormai da mesi, dopo il collasso avuto a Venezia e vari trapianti di cuore. Il cardinale Voiello, consigliato dall'astuto e misterioso Bauer, si lascia convincere a indire un Conclave per eleggere un nuovo Papa. Le elezioni non vanno però come si aspetta e per non cedere l'incarico a un suo nemico, finisce per affidarlo a un uomo inadeguato, che sarà per altro travolto dal potere. Urge quindi porre rimedio con un ulteriore nuovo Papa e l'unico candidato accettabile sembra essere Sir John Brannox, che nasconde però più di un segreto ed è segnato da un grande dolore. Come se non bastasse il Califfato minaccia una guerra santa e un gruppo di fedeli sta scivolando verso il fanatismo e l'idolatria di Pio XIII.

Per certi aspetti The New Pope interpreta la divisione nell'attuale Chiesa, inoltre propone una visione del clero guidato dalla tolleranza senza esagerare con l'accoglienza e da una modernità che non perda però il mistero.

Una visione insomma largamente condivisibile dove i due Papa di Sorrentino sono personaggi del tutto originali, che nulla hanno a che vedere con Bergoglio o Ratzinger. Al contrario di quei pochi che rimpiangono Papa Benedetto II, i fanatici di Pio XIII sono da subito dipinti con una minaccia palpabile. Cosa faranno quando Lenny si riprenderà? (Questa è una cosa ovvia e già presente nei trailer, quindi non lo si consideri uno spoiler)

La sinistra presenza di una sorta di setta di Lenny Belardo è presente fin dal principio di The New Pope e cresce di episodio in episodio, come una sottotrama destinata a un compimento, secondo le modalità della narrazione seriale, che questa volta sono applicate anziché rifiutate come in The Young Pope.

Probabilmente questo cambiamento è dovuto anche alla collaborazione alla scrittura di Stefano Bises, che sostituisce Stefano Rulli al fianco della solita coppia costituita da Paolo Sorrentino e Umberto Contarello. Bises, che da anni lavora su serie di lungo respiro, ha per lo meno aiutato a rendere il racconto più strutturato e meno ondivago del precedente, con un intrigo più compiuto. Il confronto tra i due Papa però si farà attendere, rimanendo nell'aria come qualcosa di ineluttabile, destinato ad arrivare nel momento più critico. La serie è dunque largamente sulle spalle di un ottimo John Malkovich nei panni di Sir John Brannox: di ricca famiglia inglese ha atteggiamenti dandy e una profonda tristezza, forse dovuta alla colpa per cui i genitori non gli rivolgono la parola da anni, mentre continuano a piangere lungamente il suo gemello, morto da ragazzo. Come Lenny ricordava i genitori che lo avevano lasciato, e che apparivano in vari flashback, così il gemello Adam riaffiora spesso tra le memorie di Brannox.

Il suo papato cerca la moderazione e vuole neutralizzare - senza però cacciare - i pedofili nella Chiesa, che deve essere pura e allo stesso tempo caritatevole. Sorrentino e gli altri autori danno un ruolo alle suore, che rivendicano diritti come anche le donne fuori dalla Chiesa. Sono capitanate dalla combattiva suor Lisette, ma la vera minaccia per Brannox e il cardinale Vioiello è un'altra: un trittico di corrotti che rappresentano gli affari, lo stato e il lato oscuro della Chiesa stessa, incarnato da un Cardinale con il volto di Massimo Ghini.

La presenza di villain così netti è un'altra novità, che conferisce alla serie una maggior chiarezza, ma pure una certa prevedibilità, anche perché il loro intrigo è risolto senza sorprese. Più interessante invece il ruolo di altre due donne: Esther, che rimase incinta per il "miracolo" di Pio XIII ma ora è sola e in difficoltà economiche, e Sofia Dubois, a capo del marketing della Santa Sede e guardata con affetto dal nuovo Papa. Sono interpretate da due attrici francesi che tornano da The Young Pope: Ludivine Sagnier e Cécile de France, a hanno quest'anno molto più peso nella storia. Il vero protagonista è però Silvio Orlando nei panni del Cardinale Voiello, che assume il ruolo di eminenza grigia e gestisce una crisi dopo l'altra.

Sorrentino, regista di tutti e nove gli episodi, rimane riconoscibilissimo fin dai titoli di testa, che nei primi episodi vedono suore di clausura ballare, sotto un enorme crocifisso al neon, il brano dance di Sofi Tukker "Good Time Girl". La sua macchina da presa si muove sempre sinuosa tra sale maestose e tableaux vivant a base di cardinali e fedeli in posa, ma la serie è meno estetizzante della precedente e con più sostanza. I dialoghi non mancano delle solite frasi effetto di Sorrentino e Contarello, con tanto di elucubrazioni sull'amore, sulla fede, sulla passione e chi più ne ha più ne metta, ma declinano pure psicologie con cui è molto più facile entrare in sintonia rispetto al "Papa giovane". Nonostante le novità e la minor originalità, la serie non dovrebbe scontentare i "fedeli" della precedente e potrebbe anche guadagnarne di nuovi. 

Pio XIII è in coma. E dopo una parentesi tanto imprevedibile quanto misteriosa, il Segretario di Stato Voiello riesce nell’impresa di far salire al soglio pontificio Sir John Brannox, un aristocratico inglese moderato, affascinante e sofisticato che prende il nome di Giovanni Paolo III. Il nuovo Papa sembra perfetto, ma cela fragilità e segreti. E capisce subito che sarà difficile prendere il posto del carismatico Pio XIII: sospeso tra la vita e la morte Lenny Belardo è diventato un Santo e sono ormai migliaia i fedeli che lo idolatrano alimentando un contrasto tra i fondamentalismi.

La presentazione degli episodi 2 e 7 della nuova serie diretta da Paolo Sorrentino pur non consentendo, ovviamente, una valutazione esaustiva mostra già diversi elementi che rivelano, al contempo, continuità con la stagione precedente ma anche novità di scrittura e messa in scena.

Nelle note di regia Sorrentino scrive: “The New Pope esplora l’ambizione di due grandi Papi: essere dimenticati. Veri servi di Dio, hanno bisogno di sbiadire, per lasciar fiorire e brillare il nitore della fede e della pace. L’utopia della purezza. Questa è l’essenza della loro maestosa religiosità. L’ambizione del loro cammino.” Evitando il più possibile di fare spoiler si può dire che in questa nuova stagione Sorrentino, Contarello e Bises (alla sceneggiatura) sono consapevoli di non aver più bisogno di ‘stupire’ e, al contempo, sanno che il rischio di ripetersi o di non avere sufficiente materiale per proseguire è dietro l’angolo.

Alla prova della visione emerge che non si trova traccia né di ripetizioni né di vuoti di ispirazione. Anzi, semmai il contrario. Si innestano tematiche sociali e politiche (immigrazione, jihad, sessualità in ambito ecclesiale) ma soprattutto ci si libera di alcuni barocchismi per dare spazio a uno sguardo nel profondo delle tematiche che toccano il rapporto tra umano e divino. Non è più il ruolo del Sommo Pontefice a dominare la scena ma il modo in cui ognuno si trova a confrontarsi con i grandi temi dell’esistenza.

Sorrentino non rinuncia a lavorare su spazi che spesso contribuiscono in modo determinante alla narrazione ma lo fa immergendovi i personaggi con un controllo assoluto che, proprio perché così totalizzante, fa emergere (si potrebbe dire ancor più che nella prima stagione) l’altissimo livello di partecipazione anche emotiva (nell’apparentemente ‘freddo’ Sorrentino).
Lo sguardo, spesso tagliente e quasi chirurgico dei primi dieci episodi, ha lasciato spazio a un sentire che non teme di sciogliersi in commozione con la certezza che comunque la retorica non ha diritto di accesso nel Vaticano sorrentiniano.