Sia che lo conosciate come l’Enigmista nella serie di grande successo Saw, nei panni di Nordic ne Il socio (The Firm) o per il ritratto di Ted Kaczynski in Unabomber - The True Story, Tobin Bell ha mostrato un’incredibile (e a tratti inquietante) abilità nello scavare a fondo nella psicologia dei suoi personaggi. La longevità di Tobin e la sua abilità camaleontica nell’incarnare qualsiasi ruolo lo hanno fatto arrivare ai massimi livelli tra gli attori professionisti veterani. Il suo successo come protagonista dei film di Saw è una ricompensa meritata per quasi trent’anni trascorsi a lavorare al cinema e in televisione, soprattutto in ruoli da caratterista.
Cominciando dalla parte dell’agente dell’ FBI Ernest Stokes in Mississippi Burning - le radici dell'odio (Mississippi Burning, 1988), Tobin Bell ha interpretato una lunga serie di personaggi interessanti, su entrambi i versanti della legge: David Ferrie, uno dei cospiratori dietro l’assassinio di John Kennedy, in Ruby: il terzo uomo a Dallas (Ruby), l’affascinante Nordic ne Il socio (The Firm), il pistolero Dog Kelly in Pronti a morire (The Quick and the Dead), Lucian Morano in Serial Killer, un agente addetto alla libertà vigilata in Quei bravi ragazzi (Goodfellas), la voce di Zaragosa nel cartone della DreamWorks La strada per El Dorado (Road to El Dorado), oltre a diversi ruoli in Overnight Delivery, The Fourth Floor della HBO, Good Neighbor, Black Mask 2, Poliziotti a due zampe (Loose Cannons), Il sospetto (Malice) e Power Play.
Bell è un volto familiare per chi è appassionato di film e drammi televisivi (sebbene gli appassionati di serie comiche lo ricorderanno nei panni di Ron in una puntata di Seinfeld). L’attore ha partecipato infatti ad alcune delle miniserie e dei telefilm più acclamati e popolari dell’ultimo decennio: è stato il procuratore Nathan Volk nella miniserie drammatica della NBC Revelations, che vedeva protagonisti Bill Pullman, Natascha McElhone e John Rhys-Davies; Peter Kingsley in cinque episodi di 24; l’agente Dreyer in Alias; Karl Storm, in uno degli episodi preferiti dagli appassionati di Walker: Texas Ranger. Bell è anche apparso in The West Wing, The Guardian, I Soprano (The Sopranos), Streghe (Charmed), Once and Again, X-Files, Stargate SG-1, 2 poliziotti a Palm Beach (Silk Stalkings), E.R. -medici in prima linea (ER), Nikita (La Femme Nikita), N.Y.P.D. (NYPD Blue), Murder One e Chicago Hope. Nel suo curriculum televisivo, figurano anche i film della settimana La calda notte dell'assassino (One Hot Summer Night), Il fascino dell'inganno (Babysitter’s Seduction), Siero mortale (Mortal Fear) e Gli immortali (Deep Red).
Le sue doti recitative sono, in parte, legate al suo DNA, per merito della madre, l’attrice britannica Eileen Bell. Ma Bell è anche migliorato grazie a degli ottimi insegnanti, avendo studiato con Lee Strasberg e Ellen Burstyn all’Actor Studio di New York e con Sanford Meisner al Neighborhood Playhouse. Sui palcoscenici di New York, Bell è apparso al New York Shakespeare Festival, al New York Public Theater, all’Ensemble Studio Theater e al Playwright’s Horizons.
Bell è nato a New York ed è cresciuto a Weymouth, in Massachusetts. Come si addice alla star di alcuni ‘film horror per persone mature’, Bell si è laureato alla Boston University, ottenendo poi un master in Educazione ambientale al Montclair State College. I suoi hobby sono suonare la chitarra, scattare foto nella natura selvaggia e compiere frequenti arrampicate sulla catena dedicata ai presidenti americani, che si trova nelle Montagne Bianche del New Hampshire. Bell è anche uno scrittore, che ha realizzato diverse sceneggiature e opere teatrali. E’ sposato con due bambini e si divide tra le sue case di New York e Los Angeles.
